Пролог.

— Из этого паренька получился бы отменный муж, если бы он хоть раз явился на собственную свадьбу, — заявила одна из гостей своей соседке справа. — Если не ошибаюсь, это уже третье бракосочетание?

— Да, третье, не ошиблись, — подтвердил сосед слева. — Я так и думал, что жених вновь не появиться. Я и сам не хотел приходить, но потом вспомнил, что на свадьбах всегда отменно кормят.

Женщина с энтузиазмом закивала:

— Да-да, в жизни не ела таких вкусных тортов.

Женевьев, старшая сестра жениха и потому поневоле подружка невесты, вымученно улыбнулась разговорчивым гостям. Затянутая в атласное голубое платье и страстно мечтающая о сладком, чувствовала себя ужасно несчастной.Откуда ни возьмись, прямо перед ней возник отец, от волнения не находивший себе места.

— Где твой брат?

— Не знаю, — спокойно ответил Женевьев. — Кстати, ты мне задавал этот вопрос минуту назад.

Невеста, Алона Тал, необыкновенно прекрасная в своем шикарном свадебном платье, застыла возле алтаря словно статуя. Мужчина посмотрел на будущую невестку, выдавил из себя неестественно жизнерадостную улыбку и поднял вверх большой палец.

— Не волнуйся, дорогая, он непременно придет, я это чувствую.

Он пошел по проходу, улыбаясь гостям с таким видом, словно церемония идет точно по плану, хотя на лицах окружающих уже отражались сомнения.

Зазвучал марш Мендельсона. Потом снова. И снова. У Женевьев мелькнула мысль, не дать ли органисту по темечку, чтобы тот хотя бы на время отключился. Отец раз в месяц затевает подготовку к свадьбе, втягивая в эту суету и ее, а брат уже трижды с завидным упорством уклоняется от роли жениха.
Она повернулась к невесте и послала ей ободряющую улыбку. Три несостоявшиеся свадьбы подряд! Три раза подряд братец не явился в церковь. Для самолюбия женщины это должно быть равносильно убийству.Женевьев заметила Марио, черного Померанского шпица брата.

— Этого для полного счастья только не хватало! — пробормотала она.

Маленький вздорный песик имел обыкновение задирать лапу в самых неподходящих местах, если ему что-то не нравилось. И сейчас, когда его хозяин неизвестно где находился, а остальные члены семьи не обращали на него внимания, этот тиран размером с кружку был, разумеется, недоволен.
На этот раз он нацелился не на диван и не на пару начищенных до блеска ботинок. Марио важно прошествовал к алтарю,задрал лапу и пустил струю на подол платья невесты, и развернувшись, гордо потрусил прочь. Невеста стояла недвижно. Ни к кому конкретно не обращаясь, девушка пробурчала:

— Ну вот, день пошел псу под хвост.

Видя это, отец жениха остановился перед органистом и заорал:

— Продолжай играть! На этот раз он придет, я знаю!

Женевьев закрыла лицо руками. Отец вцепился в мысль об этой свадьбе, как волк в сочный кусок мяса. Одним словом,ужас!

Глава 1.

— Джон, ну не упрямься, ты же знаешь, как я этого хочу.

Джаред Тристан Падалеки - Морган дерзко смотрел на задумавшегося стилиста. Но ни повелительные нотки в голосе, ни упрямо вздернутый подбородок не могли поколебать решимости мастера - он все еще раздумывал.

— Джаред, ты уверен? Это очень серьезный шаг.

Из-за сильного акцента слова липли к языку Джона, словно сахарная вата. Джареду очень нравился этот красивый голос, он не раз думал, что такой голос обязан звучать со всех существующих музыкальных радиостанций.

— Я тебя умоляю, стриги.

Джон театрально вздохнул, приподнял обеими руками Джаредову гриву волос и, издав не менее театральный стон мучительного восторга, наклонил голову и зарылся в них лицом.

Джаред рассохотался:

— Даже не пытайся меня отговорить. Лучше возьми ножницы и займись делом. Даже если я начну орать,визжать и топать ногами чтобы ты прекратил, не обращай внимания.

— Ладно, тебе виднее.

Похоже, парикмахер покорился неизбежному.

— Спасибо! — Джаред радостно замахал руками, словно дирижируя оркестром. — Мне действительно виднее!

Джон посмотрел на него несколько озадаченно. Джаред глянул на часы.

— Знаешь, где я сейчас должен был находиться?

Парикмахер выдержал паузу.

— На кушетке психоаналитика?

Джаред нисколечко не обиделся на такую беззлобную шпильку. Лукаво улыбнувшись, он надул губы, склонил голову набок и нараспев произнес:

— Нет,дорогой, мне сейчас полагалось быть на собственной свадьбе.

— На свадьбе? На твоей?

— Вот именно.

— Значит, ты сказал «да» и тут же смотался от невесты, кучи родственников и гостей, чтобы примчаться сюда и подстричься?

— Не совсем так. Я сказал «нет уж» и вылез в окно, чтобы примчаться сюда и подстричься.

— По-видимому, ты решил сделать себе модную стрижку в приступе предсвадебной лихорадки.

Джаред растянул губы в улыбке. Ему нравилась манера Джона повышать голос к концу предложения.

— Если это было бы так, я бы к тебе пришел с этой просьбой три свадьбы назад.

— Три свадьбы?

Джаред кивнул.

— Надеюсь, не с одной и той же девушкой?

Джаред снова кивнул.

— Она что, мазохистка?

Джаред заржал.

— Да нет. Просто мой папенька одержим идеей слияния семей, и эта несчастная девушка — старшая дочь одной из самых влиятельных фамилий.

Джон стал насвистывать мелодию из «Крестного отца». Всем было известно, что Джеффри Дин Моргана, отделяет от мафии не шесть поколений, а гораздо меньше.

— Прекрати! — шутливо ужаснулся Джаред и с гордостью заявил: — Наша семья никогда не имела дел ни с наркотой, ни с проституцией, ни с торговлей оружием.

— Ничего смешного! — притворно нахмурился Джон.

— Как бы то ни было, я сто раз говорил отцу, что гей. И не собираюсь жениться на девице. Ты представляешь,я и девица,бррр... Это же надо было такое придумать?! Но мой отец самый упрямый человек в мире, да что там, в мире, во вселенной. — Джаред вздохнул и покачал головой. — Он ничего не желает слышать. Поэтому я решил не сотрясать понапрасну воздух, пусть себе готовится к этим идиотским свадьбам, если ему так хочется, я просто на них не буду приходить. Между прочим, для этих свадеб папенька всегда заказывает жратву в лучших ресторанах, так что пока из гостей особенно никто не жаловался.

— А как же невеста?

— О, она такая же непонятливая, как и мой отец. Кроме того, в ней росту всего метр с кепкой. Да и комплексов у нее вполне хватает, чтобы психотерапевт, о котором ты упоминал, срубил на ней кучу бабла и прикупил себе дом где-нибудь на Сейшельских островах. Случай безнадежный.

Джон повернул парикмахерское кресло так, что Джаред оказался лицом к зеркалу, и расчесал его густую, пышную шевелюру. Выражение лица у мастера было самое что ни на есть мрачное.

— Прошу тебя, не заставляй меня это делать, — тихо взмолился Джон.

Но Джаред уже все для себя решил. Облик лохматого щеночка должен остаться в прошлом. В зеркале он встретился взглядом с Джоном, карие глаза блеснули.

— Начинай стричь.

Джон прикусил костяшку пальца.

— Как жалко с ними расставаться!

Когда парикмахер закончил, Джаред совершенно преобразился. Он посмотрел на ковер волос на полу, потом на незнакомца, смотревшего на него из зеркала. С короткой стильной стрижкой он стал выглядеть еще выше, взрослее и привлекательней. По его коже побежали мурашки. Превращение казалось ему волшебством.
Так же считали и все стилисты «Frank's Chop Shop», одного из самых престижных салонов красоты Нью-Йорка. Казалось, все внимание персонала переключилось исключительно на него.Джаред усмехнулся и провел рукой по своим обновленным волосам. Коротко подстриженные, они внезапно стали гладкими. В новой прическе было что-то беззаботное, и ему это очень нравилось.

— Я стал какой-то другой, — прошептал Джаред, все еще пытаясь привыкнуть к своему новому облику. Джон положил руки на его плечи.

— Ты прекрасен. Мне не верится, что я отговаривал тебя стричься.

Джарен чуть смущенно улыбнулся.

— Не называй меня прекрасным, у меня слишком тонкий нос, густые брови, огромные ноги и дурацкие ямочки на щеках. Я просто контрастное чудище.

— Ничего подобного, милый, — возразил Джон.

Выйдя из салона, Джаред решил совершить пеший променад. Только через несколько кварталов он смог избавиться от ощущения, что ему чего-то не хватает.
Он шел целеустремленно, размашистым шагом, и, казалось, излучал энергию. Не раз и не два он ловил на себе взгляды прохожих. На него оглядывались, вероятно, думая, что это какая-то знаменитость, которую не удалось узнать. Джаред не хотелось их разочаровывать, но он был самым обычным парнем.
Он проскочил через Пятую авеню за секунду до того, как свет на светофоре сменился, и машины на перекрестке рванули с места. Он шел и думал, что хорошо выглядеть, в сущности, не так уж и сложно. Для этого только нужно игнорировать моду и никого не слушать.
Для того чтобы выглядеть на миллион, вовсе не обязательно иметь этот самый миллион. Джаред изобрел собственный, весьма оригинальный способ. Он опустошал свой банковский счет ради аксессуаров от известных дизайнеров, зато экономил на трусах, носках, да базовых предметах гардероба: брюках, рубашках, джинсах. А рассуждал он так: высококачественные стильные часы, сумка или портмоне служат почти вечно и могут легко ввести в заблуждение. Когда у тебя на руках часы за несколько тысяч долларов, дешевая рубашка, купленная на распродаже, вполне может сойти за вещь от кутюр.
Он приближался к «Lord & Taylor», дорогому универмагу, где работал в отделе мужского элитного белья.Их отдел работал очень успешно, по объемам продаж они попали в пятерку лучших розничных продавцов в мире. Джаред вошел через служебный вход и столкнулся с Чадом Майклом Мюрреем.

— Привет, тебя не узнать!

Джаред ослепительно улыбнулся своему коллеге и лучшему другу. Развязный, сразу обращающий на себя внимание и в то же время милый, Чад был еще одним типичным современным нью-йоркским геем.

— Позволь спросить, что ты здесь делаешь? Почему не пошел на мою свадьбу? — возмущенно выпалил Джаред.

Чад бросил на него недовольный взгляд и проворчал:

— Нет уж, спасибо, милый, хватит с меня и двух раз. Больше я там не появлюсь,если только ты не соберешься жениться на Джа́реде Ле́то. Тогда я долбану тебя, чем ни будь тяжелым по голове, когда ты будешь идти по проходу к алтарю, и сам займу твое место.

Чад пошел с ним рядом, бесстыдно высматривая нового стажера.

Джаред засмеялся:

— Ты неисправим!

Он повертелся перед другом, демонстрируя со всех сторон новую прическу.

— Ну как?

— О да, очень, — сладострастно прошептал Мюррей, не сводя горящего взгляда с нового стажера, мускулистого красавца.

Джаред пихнул Чада в плечо.

— Он женат.

— Разве это препятствие? Дай мне пару коктейлей, повязку для глаз, и завтра утром он уже будет оформлять подписку на «Out».

Джаред нашел на стойке свою хронометражную карту, сунул ее в прорезь больших промышленных часов и сморщился, когда те издали громкий щелчок. В такие моменты он всякий раз чувствовал себя рабочим на заводе.

— Вообще-то я имел в виду свою стрижку.

Чад отошел на пару шагов и окинул его оценивающим взглядом.

— Совершенство.

Джаред уставился на друга с мольбой:

— Чувак, нам нужно где-нибудь пожить несколько дней.

— Кому это «вам» — тебе и твоему «cool guy»? — уточнил Чад. — Это же кошмар!

— Ну, пожалуйста, ты его даже не заметишь.

— Разумеется, пока он снова не нассыт в моей гардеробной.

— Тогда он был в печали.

— Теперь я тоже. Мои итальянские ботинки ручной работы до сих пор воняют, как помойка. — Мюррей вздохнул. — Ладно, уговорил. Диван уже застелен, а еще я скачал все сезоны «Queer as Folk».

Джаред его порывисто обнял.

— Чувак,как хорошо ты меня знаешь! На этот раз Марио будет вести себя хорошо, обещаю.

Чад скептически изогнул бровь.

— Не давай обещаний, которые этот маленький гавнюк не сможет выполнить.

— Чад! — обиженно воскликнул Джаред.

Мюррей в притворном ужасе прикрыл рот рукой.

— Неужели я, правда, мог такое ляпнуть?

— Марио тебя обожает.

— Маленькая поправочка. Он обожает тебя, а всех остальных просто терпит. — Чад вздохнул. — Шучу. Конечно, я рад вам обоим.

Джаред просиял:

— Я поживу у тебя лишь до четверга, когда на вилле состоится семейный ужин. К тому времени папенька остынет, и я смогу вернуться домой.

— До следующей свадьбы, — сухо заметил Чад. Джаред покачал головой:

— Следующая свадьба будет только на моих условиях.

— Ты всерьез думаешь, что твой отец готов отказаться от планов на эту семью?

Джаред только застонал, борясь с желанием закурить. Он решил ограничивать себя пачкой в день, а выкурил уже почти половину, поэтому нужно было воздержаться.

— Во сколько ты пришел?

Чад пожал плечами.

— К открытию. Торговля сегодня идет так себе.

Джаред поморщился. На «так себе» далеко не уедешь и тем более не попадешь в Майами-Бич. Бренд «Calvin Klein» продвигал на рынок новую коллекцию, и организовал для своих дилеров внутренний конкурс: достигший по итогам месяца наибольшего объема продаж будет награжден трехдневной поездкой в этот райский уголок на побережье. Джаред, который считался в компании одним из самых успешных дилеров, определенно имел шанс выиграть. Но до подведения итогов оставалось меньше недели.
Он сам не заметил, как у него в зубах оказалась очередная сигарета. «Ну и пофиг, — подумал он, затягиваясь. — В конце концов, сегодня день моей свадьбы». Джаред посмотрел на часы: половина третьего. Звонить Женевьев и узнавать, сильно ли на этот раз разозлился отец, еще рано. По его прикидкам, злость папеньки можно было оценить баллов на восемь по десятибалльной шкале — серьезно, но выжить можно.Неожиданно он философски заметил:

— Чад, меня абсолютно не устраивает моя жизнь.

— Что ж, — ответил друг столь же философски, — не всем же быть президентом.

— Я серьезно. Я только и занимаюсь, что продаю трусы да отбиваюсь от отцовских попыток меня женить, этого мало. Мне это надоело.

— А как поживает твоя идея открыть собственную фирму?

Джаред выпустил облачко дыма и посмотрел, как то поднимается к потолку.

— Никак.

В дверь магазина коротко и решительно постучали, друзья обернулись. На них строго взирал директор:

— С какого это перепуга вы оба не выходите в зал?

Джаред затушил сигарету и встал.

— Мистер Фуллер, мы разрабатывали стратегию участия в конкурсе бренда. Если один из нас выиграет, это будет очень хорошая реклама для всего магазина.

Мрачные складки на лице Курта Фуллера разгладились.

— Вы подстриглись, — заметил он. Джаред провел рукой вдоль шеи, пытаясь по привычке запустить пальцы в волосы, и улыбнулся.

— Мне захотелось сменить имидж.

— Вам идет эта стрижка. — Директор хлопнул в ладоши. — А теперь — шагом марш в зал и выходите на дорогу к рекордам продаж.

Молодые люди переглянулись.

Как обычно по субботам, народу в магазине было много, торговля пошла активнее, и Джареду удавалось уговорить почти каждого покупателя приобрести плавки от «Calvin Klein». Время летело быстро,он и не заметил, как пришло время обеденного перерыва.Их магазин располагался в торговом центре, где находились многочисленные маленькие магазинчики, ресторанчики, небольшой кинотеатр и центральная площадка для особых мероприятий. Джаред заглянул в кафе, купил себе сэндвич и неторопливо побрел в сторону площадки, где уже собралась толпа. Там всегда что-то происходило, например, в прошлые выходные мужчина в шотландском национальном костюме играл на волынке, неделей раньше выступал хор лесбиянок.
Заинтригованный, он протиснулся между стоящими зрителями, чтобы взглянуть поближе. То, что увидел Джаред, ему сразу понравилось. Наконец-то нашелся парень, который умеет носить смокинг! Манжеты его белой рубашки выглядывали из рукавов не более чем на полдюйма, штанины брюк доходили ровно до края начищенных до зеркального блеска ботинок. Добавьте сюда край красного платка, выглядывавшего из нагрудного кармана, и вы поймете, что перед вами совершенство. Джаред почувствовал, как по толпе зрителей, состоявшей большей частью из женщин, пробежала волна возбуждения, и нетрудно понять почему. Дженсен Росс Эклс — так, если верить афише, звали артиста — удалось создать романтический образ.Среднего роста,прекрасно сложенный,коротко подстриженный, он к тому же обладал красивым лицом и умопомрачительными зелеными глазами. Заметив свободное сидячее место,Джаред тут же поспешил его занять.

Артист подключил микрофон к агрегату, похожему на стереосистему, нажал какие-то кнопки и повернулся лицом к зрителям:

— Добрый день!

Несмотря на его красоту, зрители ответили очень вяло, но артиста это не обескуражило. Он с энтузиазмом продолжил:

— Меня зовут Дженсен, и я рад встретиться с вами в этом замечательном торговом центре. Есть среди вас поклонники Синатры?

Опять вялая реакция.

— Я думала, сегодня будут выступать дрессированные собачки! — выкрикнула одна женщина.

Джаред оглянулся и посмотрел на женщину с возмущением.

Реплика вызвала смешки. Дженсен лишь пожал плечами и виновато, но обаятельно улыбнулся:

— Не знаю, как насчет собачек, но в перерывах между песнями обещаю вертеться.

Зрители засмеялись. Дженсен обратился к разочарованной даме:

— Первая песня — специально для вас, леди.

Зазвучала музыка. Прищелкивая пальцами в духе истинного шансонье,он запел. Голос у него оказался глубоким, сильным и мелодичным.

Джаред захихикал, мгновенно узнав мелодию. Песня называлась «Эта леди — шлюшка». Слушая концерт,он принялся за свой сандвич. Дженсен был хорош, даже очень хорош. Он исполнял известные песни из репертуара Фрэнка Синатры, можно сказать, его фирменные песни: «Мой путь»,«Путники в ночи» и коронный номер «Нью-Йорк, Нью-Йорк».
Его внезапно осенило, отец возненавидел бы этого парня. Мало того что парень явно не местный и при этом имеет наглость исполнять песни, которые Синатра сделал шлягерами, так он еще поет их не где-нибудь, а в торговом центре. Да, Дженсен Росс Эклс явно не пришелся бы по вкусу отцу.Но самому Джареду никогда еще ни один парень не казался таким привлекательным и совершенным.