ГЛАВА 2.

К Дэмиану подошла матушка, осунувшаяся, с покрасневшими от слез глазами, которая гладила его по щеке.
-Сын мой, сколько волнений вы нам доставили!
Вокруг мальчика народ вновь и вновь вспоминал события трагической ночи, как разбойники налетели на деревню, как загорались первые дома, как эти твари надругались над деревенским храмом. Рядом с Дэмианом сидела старая женщина, которая держала на руках внучку, баюкая, это была маленькая рыженькая рысь с потухшими глазами цвета янтаря. Бабушка качала головой, без конца причитая:
-Что они с нею творили! Что творили!Изверги! Просто не верится!..
В кухне только и говорили, что об изнасилованных, об избитых, об угнанной и сожранной скотине. Вспоминали, вспоминали, вспоминали… Многим удалось убежать от разбойников. Одни спрятались в лесу, другие укрылись на болотах, но большинство оборотней и людей нашли приют в замке. Во дворе и в хозяйственных пристройках замка места было достаточно, чтобы поместить спасенный скот. Со временем на пепелищах вырастали новые дома. Потом началась жатва, крестьянам повезло, что бандиты не уничтожили посевы, урожай был хороший, и это многих утешило. Только две девчушки, Фредерика и та, другая, рыженькая, не оправились после издевательств и, пролежав несколько дней в горячке, умерли.
Несколько недель спустя к этим бедам жителей замка прибавилась еще одна. Это случилось в канун осени. В один из вечеров в замке услышали, как по дороге, а потом и по старому подъемному мосту, процокали лошадиные копыта. Во дворе замка залаяли собаки, Дэмиан, находившейся в своей комнате, бросился к окну. Мальчишка увидел, как с лошади соскочили двое длинных и тощих, одетых в черные одежды всадников, а следом появился нагруженный мешками ослик, которого вел крестьянский мальчик.
-Братья!
Дэмиан поспешил вниз. Он появился в гостиной в тот момент, когда юноши здоровались с дедом. Со всех сторон сбегались слуги. Послали за родителями. Юноши отнеслись к этому радостному переполоху невозмутимо.
Одному из них было сто шестьдесят, переводя в человеческий возраст-шестнадцать лет, другому - семнадцать, но их часто принимали за близнецов, так как они были одного роста и похожи друг на друга. У обоих - бледные лица, серые глаза, светлые прямые волосы, свисавшие на грязный воротник их академической формы. Отличало братьев только выражение лица и сущности зверей: у Рамира оно было более жесткое, сущность-Гепард, у Рауля - более хмурое и сущность, Каракал. Пока юноши односложно отвечали на вопросы старого лорда, кухарка, сияя от счастья, застелила стол красивой скатертью, принесла горшочки с паштетом и маслом, хлеб, котелок с дымящимся мясом. Глаза братьев заблестели. Не дожидаясь приглашения, они сели за стол и принялись, есть, неаккуратно и жадно, что привело Дэмиана просто в дикий восторг.

Лорд де Трэвиль был немного встревожен, но встрече с сыновьями обрадовался.
-Мальчики, почему вы здесь? Ведь вы даже на лето не приезжали. Начало осени, необычное время для каникул, не правда ли?
-Летом мы не приехали потому, что нам не на что было нанять лошадь или хотя бы отправиться в почтовой карете. - Начал объяснять Рамир.
-И если мы сейчас дома, то это не оттого, что разбогатели… - продолжил Рауль.
-А потому, что из Академии нас выставили вон, - закончил Рамир.
Наступила удручающая тишина.
-Господи, что же вы натворили, дети мои, коль вам нанесли такое оскорбление? - воскликнул лорд.
-Мы, ничего. Просто уже почти два года академия не получала за нас платы. Вот и дали нам понять, что вместо нас хотят принять учеников, чьи родители щедрее…
-Это невозможно! Если вы ни в чем не провинились, не могли же они выставить вас за дверь: ведь вы лорды! И в академии это знают…
Рамир, старший из братьев, зло ответил:
-Они прекрасно это знают, я даже могу повторить вам слова эконома, которыми он нас напутствовал: он сказал, что мы- самые неаккуратные плательщики и, если у нас нет денег, то мы обойдемся без языков и прочих наук. Без образования мы теперь никому не нужны!
-Помолчи, Рамир,- вдруг вмешался Дэмиан. - Ты не мастер говорить, а когда открываешь рот, то становишься похож на болотного кота.
Юноша вздрогнул и с удивлением посмотрел на кудрявого мальчика, который так спокойно его поучал.
-А-а, и ты здесь, Виверровый кот рыболов, принц болот- Энджел! Подумать только, я даже не заметил тебя, братишка.
-А почему ты меня так назвал?
-Потому, что ты обозвал меня болотным котом. И потом, ты же вечно пропадаешь в речных зарослях, среди камышей? Или ты стал послушным и чопорным лордом?
-Надеюсь, что нет, - скромно ответил Дэмиан. Вмешательство мальчика несколько разрядило атмосферу за столом.
Еще немного посидев, родственники решили укладываться спать. Убрав со стола, все разошлись по своим комнатам. Но у Дэмиана были совсем иные планы, мальчишка решил посетить свое любимое место, которое находилось далеко от замка, заодно и набегаться вдоволь под луной. Выпитое вино за ужином и усталость после беготни давали о себе знать, Дэмиан зевнул. Перебирая из последних сил лапами он побрел в сторону дома,подходя к последним домам деревни, где было тихо и пустынно, потому что большинство жителей оставались еще в замке. Котенок увидел прислоненную к сараю лестницу, решив заночевать в нем, быстро обернувшись человеком, взобрался по лестнице и оказался на мягком душистом сене.
Веки мальчика сомкнулись, и он погрузился в глубокий сон. Дэмиан проснулся с восхитительным чувством какого-то блаженства. В сарае было по-прежнему темно и тепло. Мальчик не мог понять, что с ним происходит, ему хотелось потянуться и застонать. Вдруг Дэмиан почувствовал, как чья-то рука тихо скользнула по его груди, потом спустилась вдоль тела и коснулась паха. Кто-то горячо и прерывисто дышал ему в лицо. Мальчик протянул руку и почувствовал под пальцами жесткую материю.
-Ромул, это ты? – прошептал Дэмиан.
Мальчику никто не ответил, и придвинулись ближе.
Дэмиан растерялся, но не испугался. Да, это Паоло, дымчатый леопард, он узнал его по тяжелому дыханию, по запаху, даже по рукам, всегда изрезанным тростником. Руки у Паоло были такие шершавые, что от их прикосновения мальчики вздрогнул.
-Ты не боишься испортить свой красивый костюм?- наивно прошептал Дэмиан, но в его голосе звучали лукавые нотки.
Паоло что-то рыкнул и прижался лбом к тоненькой шейке мальчишки.
-От тебя так хорошо пахнет, - вздохнул Паоло, - ты пахнешь, как цветок лилии.
Парень попытался поцеловать Дэмиана, но ему было неприятно прикосновение влажных губ Паоло, и мальчик оттолкнул его. Парень схватил его еще крепче и прижал к себе, расстегивая рубашку юного оборотня. Эта неожиданная грубость окончательно вырвала Дэмиана из сонного дурмана, сознание мальчика прояснилось. Он пробовал вырваться и встать, но Паоло, рыча и скаля увеличившиеся клыки, крепко держал мальчика обеими руками. Тогда Дэмиан в ярости отрастил коготки и принялся царапать парня по лицу.
-Деревенщина, пусти меня, пусти!-кричал Дэмиан.
Паоло разжал руки, и мальчишка, соскользнув с сена, скатился по лестнице во двор. Дэмиан был в бешенстве, но в то же время он испытывал какую-то непонятную тоску… Мальчишка, вздохнув, побрел в сторону замка. Идя по дороге он встретил своего отца и старого Грегора, которые отправились на его поиски. Мальчик шел им навстречу неуверенной походкой, в разорванной рубашке и с соломинками в растрепанных волосах.
-Всевышний! - воскликнул потрясенный Грегор и остановился.
-Дамиан де Трэвиль, где вы были?-строго спросил лорд.
Но старый слуга, увидев, что мальчик не в силах отвечать, поднял Дэмиана на руки и понес в замок.
Расстроенный этим событием, Филипп де Трэвиль твердо решил, что он должен, во что бы то ни стало найти деньги и поскорее пристроить Дэмиана в Академию.
Однажды в дождливый день, Дэмиан, сидя у окна, вдруг с изумлением увидел на дороге, ведущей к их подъемному мосту, утопающую в грязи многочисленную кавалькаду и подпрыгивающие на рытвинах экипажи. На землю спрыгнули слуги, чтобы провести упряжку лошадей через узкие ворота. Лакеи, стоявшие на запятках первого экипажа, тоже спрыгнули на землю и открыли лакированные дверцы, на которых красовался золотой герб.
Мальчишка стремглав сбежал по лестнице и оказался на пороге, как раз в тот момент, когда во дворе какой-то разодетый мужчина, поскользнувшись на навозе, уронил свою шляпу с пером на землю. Изо всех сил стукнув лакея палкой по спине, господин разразился руганью.
Перепрыгивая с камня на камень на носочках своих элегантных ботфортов, разряженный мужчина, наконец, добрался до входа, где на него с любопытством уставились Дэмиан и кто-то из слуг.
Вслед за этим господином шел молоденький оборотень лет ста сорока, одетый столь же изысканно.
Увидев Дэмиана, мужчина закричал:
-Детка, вы не возражаете, если вас поцелует ваш старый дядюшка?
Он приподнял мальчишку и нежно поцеловал. Когда мужчина поставил его на пол, Дэмиан чихнул, настолько резок был аромат, который исходил от одежды господина.
Мальчик потер рукавом кончик носа и тут же мельком подумал, что сейчас бы ему досталось от Грегора, но не покраснел, Дэмиану были не знакомы чувство стыда или смущения.
С приветливой улыбкой мальчик склонил голову перед гостем, догадавшись, наконец, что это герцог дю Мольерри, потомок богатого и величественного рода де Силэр, клана леопардов, потом подошел поцеловать своего кузена Алфонсо.
Юноша отпрянул от Дэмиана и в ужасе посмотрел на герцога:
-Батюшка, неужели я обязан целовать этого… хм…?..
-Конечно же, сопляк, пользуйтесь случаем, пока не поздно! - воскликнул знатный оборотень и расхохотался.
Подросток осторожно коснулся губами круглых щечек Дэмиана, а потом, достав из кармана кружевной платочек, помахал им перед собой, словно мух отгонял.
По колено в грязи, вбежал лорд Филипп.
-Герцог дю Мольерри, какая приятная неожиданность! Почему вы не послали гонца предупредить о вашем приезде?
-Честно говоря, дорогой кузен, я рассчитывал приехать прямо в Льери, но нам не повезло. Сломалась ось, мы продрогли, в другой ипостаси нам носиться по дорогам не престало, да и ночь приближается. А ваш замок совсем рядом, вот я и решил без церемоний попросить у вас приюта. У нас с собой есть кровати и гардеробы, только укажите нашим слугам, в каких покоях нам можно разместиться.
-Алфонсо, поздоровайтесь же с вашим дядюшкой де Трэвиль .
Не смея перечить батюшке, юный герцог покорно подошел к лорду и низко, с нарочитой церемонностью, склонил свою черноволосую голову. После этого снова вынул кружевной платочек и с надменным видом приложил ко рту.
-Мой сын придворный менестрель, он так далек от деревни! – сказал герцог.- Только и способен бренчать на гитаре да стишки сочинять. Я его пажом определил, к господину Лаварэтти, но боюсь, как бы этот старый лис не научил сына любви по-кроуэльски. Юнец и без того похож на смазливую девицу, не правда ли?.. Вы, конечно, знаете, что такое любовь по-кроуэльски?
-Нет, - простодушно признался лорд.
-Я вам расскажу, когда нас не будут слушать эти невинные ушки. К тому же я хотел бы поздороваться с моей милой кузиной…
От Дэмиана не ускользнул презрительный взгляд серо-голубых, холодных как сталь глаз его кузена, которым тот окинул запущенную гостиную. С одинаковой брезгливостью оглядев вытертые гобелены, кучку дров, тлевших в камине, и даже старую собаку, греющуюся у огня, Альфонсо дю Мольерри перевел глаза на дверь, и его темные брови поползли от удивления вверх, а губы искривила насмешка.
В гостиную вплыла госпожа де Трэвиль в сопровождении Офелии. Дамы, безусловно, надели свои лучшие наряды, которые, должно быть, показались юному щеголю смешными, так как он фыркнул в платок. Дэмиан не сводил глаз с юноши, сгорая от желания вцепиться когтями в его физиономию. Мальчику кузен сам казался смешным со всеми своими кружевами, пышными лентами и разрезами на рукавах камзола от подмышек до манжет, чтобы все могли любоваться, его безупречной кружевной рубашкой.
Герцог держался проще, поклонился вошедшим дамам, подметая пол красивым пышным пером своей шляпы.
-Простите меня, кузина. Мне неожиданно пришлось просить вас о приюте на ночь. А вот мой сын Альфонсо, он подрос, но не стал от этого более любезным. Скоро я куплю ему чин военного, думаю, служба в армии пойдет Альфонсо на пользу. К сожалению, в наше время придворные пажи понятия не имеют о галантности.
Гостеприимная матушка предложила:
-Не желаете ли чего-нибудь выпить? Воды или сидра? Вы ведь приехали издалека.
-Благодарю. Охотно выпьем капельку вина, разбавленного водой.
-Вина у нас не осталось,- сказал лорд Филипп, - но мы сейчас что-нибудь, придумаем.
Герцог сел и, поигрывая тростью красного дерева, украшенной шикарным бантом, принялся рассказывать, что он приехал прямо из Флирмонии, что дороги отвратительны и что он просит извинить его за столь скромный наряд.
«Любопытно, как бы они выглядели, если бы натянули свои праздничные костюмы?» - подумал Дэмиан.
Своей болтовней герцог приводил Дэмиана в восторг, и мальчик нашел, что мужчина довольно симпатичный, несмотря на его снисходительный тон. Старый, сонный замок, казалось, вдруг проснулся и распахнул свои тяжелые ворота в другой мир, полный жизни.
Зато сын герцога, напротив, становился все более хмурым. Юноша застыл на своем стуле в напряженной позе, его смоляные кудри рассыпались по широкому кружевному воротнику. Время от времени он в ужасе бросал взгляд то на Рамира, то на Рауля, а те, понимая, какое впечатление производит их неаккуратный вид, нарочно подливали масла в огонь, то ковыряли в носу, то чесали голову. Поведение братьев огорчало Дэмиана, вызывая у него какое-то неприятное чувство, почти тошноту. В последнее время мальчишку вообще томила непонятная тоска. Но в этот вечер, принесший столько эмоций и впечатлений, связанных с приездом необычных гостей, Дэмиану казалось, что он заболевает. Поэтому мальчик не вступал в разговор и тихонько сидел на своем стуле. Но стоило ему посмотреть на своего кузена Альфонсо дю Мольерри, как у него перехватывало дыхание, и Дэмиан не мог понять, отчего это -от ненависти или от восхищения. Никогда еще мальчик не видел такого красивого оборотня.
Лоб кузена прикрывали мягкие как шелк черные волосы, по сравнению с которыми собственные кудри казались Дэмиану соломой. Черты лица у Альфонсо были совершенны. Костюм из тонкого темно синего сукна, отделанный кружевами и голубыми лентами, подчеркивал нежность его бледного, с легким румянцем лица. Да, Альфонсо дю Мольерри можно было бы принять за девочку, если бы не его жесткий взгляд, в котором не было ничего девчачьего. Ужин из-за Альфонсо, да и весь вечер, превратился для Дэмиана в сплошную пытку. Малейшая оплошность слуг, малейшая неловкость, и кузен тут же бросал на них презрительный взгляд, кривил губы или криво усмехался. Жорж, оборотень медведь, исполняющий обязанности дворецкого, внес блюда, перекинув салфетку через плечо. Герцог расхохотался и сказал, что салфетку перекидывают через плечо тогда, когда подают королю или принцу крови, конечно, он польщен оказанной ему честью, но его вполне удовлетворило бы, если б слуга просто перекинул салфетку через руку. Жорж, с готовностью перекинул через свою волосатую руку сомнительной чистоты салфетку, но его неуклюжее движение и вздох вызвали еще больший хохот герцога, к которому присоединился и его сын.
Вскоре ужин был уже закончен, лорд де Трэвиль встал из-за стола и все последовали его примеру. Дэмиан, так ни к чему и, не притронувшись, выскользнул из гостиной. Мальчику было холодно, его знобило. Все, о чем говорили за столом в гостиной, смешалось в его бедной голове: король, бунтовщики, знатные господа, Флирмония, манящая и полная жизни. И рядом с этими бурлящим миром он, Дэмиан, был словно заживо похоронен в склепе.
По коридору шел Альфонсо, и мальчик торопливо спрятался за старым гобеленом. Кузен прошел совсем рядом, не заметив Дэмиана. Мальчик слышал, как тот поднялся на второй этаж и позвал слуг, которые при тусклом свете свечей готовили спальни для своих господ. Визгливый голос Альфонсо зазвенел от ярости.
-Да чтоб вас, никто даже не догадался запастись свечами! Могли бы сообразить, что в этом болоте так называемые господа ничем не отличаются от своих слуг-голодранцев. Вы воды для ванны хоть согрели?
Слуга что-то ответил, правда, Дэмиану не удалось расслышать его слов. Альфонсо начал ворчать уже более мирным тоном:
-О Баст! Мыться в тазу! К счастью, батюшка говорил, что у нас в Льери есть две флирмонские ванные комнаты, скорее бы уж добраться до них. Теперь я уверен, что вонь от этого клана де Трэвиль будет преследовать меня вечно.
«За это ты у меня ответишь!» - подумал Дэмиан и оскалил удлинившиеся клычки.