-Микаэль?
Собравшись с силами перед тем, как увидеть этот идеальный образчик мужской красоты, парень поднял голову. Впрочем, собирайся не собирайся, но противиться впечатлению, которое этот мужчина производил на окружающих, было невозможно. Кроме несомненной мужской привлекательности и сексуальности, Теодор Перестрелло - глава могущественной семьи Перестрелло - был известен своим высокомерием и вспыльчивым характером.
- Да, сэр? - спокойно произнес Микаэль, и это спокойствие нелегко далось ему под пристальным взглядом пронзительно синих глаз.
Парень поставил швабру рядом с ведром
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - смиренно спросил Микаэль.
- Сомневаюсь. — Теодор с мрачным выражением лица изучал экран монитора. - Завтра вечером я приглашен на деловой ужин.
Микаэль не знал, что ответить, поэтому вежливо сказал:
- Рад за вас.
- Вы бы еще сказали «очень мило», - фыркнул Теодор, отрываясь от монитора и глядя на парня. – Кстати, почему французы почти на любую фразу отвечают «очень мило»? Как необходимость может быть «милой»? Этот ужин необходим лишь для обсуждения одного делового вопроса!
- Прошу прощения, но я действительно не понимаю, в чем проблема и при чем здесь я.
- Проблема заключается в том, что... – Теодор прочел электронное письмо еще раз. Губы мужчины искривились. - В том, что мужчина, с которым я должен кое-что обсудить, придет со своей женой. Насколько я понимаю, довольно стервозной особой. А у этой стервы есть подруги, много подруг. «И Леонора, - прочел вслух Теодор, - просто жаждет с тобой познакомиться, так же как и несколько ее подруг, которые убеждены, что домой ты вернешься женатым еще до того, как закончится этот ужин».
- И что тут такого ужасного? - пожал плечами Микаэль. Интересно, откуда у него появилось странное чувство потери и этот легкий укол ревности?
Мужчина неприятно хмыкнул.
- Почему люди обожают совать нос в чужие дела?- требовательно спросил Теодор. - Особенно женщины? Почему они решили, что мне нужна жена?
Парень снова беспомощно пожал плечами. Оставалось надеяться, что вопрос был риторическим и Теодор не ждет от него никакого ответа.
Наблюдательный Микаэль, не смотря на привлекательность своего шефа, считал, что он несколько жестковат. Да, конечно, четко очерченный рот с чувственной нижней губой сглаживал это впечатление. Но иногда шеф мог бросить на человека такой уничижительный взгляд, что он буквально врастал в пол... Впрочем, благодаря внешности, Теодору можно было простить все, что угодно. И, как правило, мужчина бывал прощен...
Сам парень несколько раз становился свидетелем, как особо впечатлительные секретарши начинали чуть ли не заикаться в присутствии Теодора. Да что там сопливые девчушки! Даже зрелые женщины, забывшие о том, что их молодость уже позади, начинали суетиться вокруг этого мужчины...
Да просто смотреть на шефа было одно удовольствие! И сейчас Микаэль тоже им любовался. Высокий, стройный, мускулистый. Синяя, в тон глаз, шелковая рубашка сидела идеально, обтягивая рельефный торс...
Смуглая кожа и волосы цвета воронова крыла с модной стрижкой завершали портрет южной мужской красоты. Разительный контраст с этим знойным обликом составляли лишь глаза: чистейшего синего цвета холодных морских волн.
Микаэль никогда не думал, что у выходца из Бразилии могут быть глаза иного цвета, нежели черные.
Удивительные синие глаза Теодора Перестрелло, казалось, пронизывали все, на что бы ни обратил свой взгляд их обладатель. Когда он смотрел на парня, у того начинала кружиться голова. Как в эту самую минуту…
- Возможно, они считают, что вам нужна жена, сэр, потому, что вы... потому, что в вашем возрасте люди обычно уже состоят в браке, - решил высказать свое мнение парень.
- Вы, правда, так думаете? - сощурился Теодор.
Микаэль заподозрил ловушку. И чего он к нему привязался? С чего шефу вздумалось интересоваться его мнением?
- Вообще-то нет, сэр. Ваша личная жизнь меня не интересует. Но, видимо интересует людей, с которыми вы завтра ужинаете... Вы же знаете, как это бывает. Когда мужчине за тридцать и он не женат, все начинают гадать: почему он не женат и когда же он обзаведется семьей?
- Да, - кивнул Теодор, задумчиво проведя рукой по подбородку, на которой уже проступила легкая щетина. - И у нас, в Бразилии, люди думают так же.
Мужчина даже покачал головой от разочарования. Неужели он действительно всерьез рассчитывал, фактически сбежав из Бразилии, что в Америке будет иначе? Да, наивно и глупо, но именно так он и предполагал. Уже не впервые Теодор начинал думать о том, что, не носи он фамилию Перестрелло и не имей такое приличное состояние, ему бы жилось гораздо проще, особенно на родине.
А на родине ему стало совсем невмоготу. Он жил в маленьком городке Лажедо, в котором все знали друг друга. Стоило ему побыть с девушкой или парнем хотя бы несколько минут, как весть об этом тут же достигала ушей их обрадованных родителей, которые спешно начинали готовить приданое и с нетерпением ждать того момента, когда их дочь или сын станут хозяевами всей собственности Теодора Перестрелло.
И девушки и парни - что там, что здесь - были совершенно одинаковы. Они устраивали охоту на одинокого красивого мужчину почти сразу, как только Теодор попадал в поле их зрения, а узнав приблизительное состояние его счета, просто вцеплялись в него мертвой акульей хваткой. Теодор от этого так устал, что даже не помнил, когда последний раз спрашивал, у тех с кем проводил ночь номер телефона.
- Проблема заключается в том, что мне с этим делать... — задумчиво произнес Теодор.
- Все зависит от того, какой у вас есть выбор, сэр, - дипломатично вывернулся Микаэль.
Мужчина забарабанил по гладкой поверхности стола длинными пальцами. Эта дробь совпала со стуком капель дождя, струившихся по огромным окнам его офиса на верхнем этаже Лос-анджелесского здания.
- Одна из возможностей выбора, которая у меня всегда имеется, отказаться от приглашения.
- Но для этого все равно нужна какая-нибудь причина, - посмел уточнить парень.
Теодор тряхнул головой:
- Как вы думаете, может, сказать им, что я заболел?
Микаэль не смог удержаться от улыбки. Парню было трудно представить себе такого сильного мужчину беспомощным и слабым.
- Сэр, насколько я понял, вы совсем не горите желанием встречаться с этими женщинами. И если вы назовете в качестве причины своего отсутствия болезнь, вам просто предложат перенести встречу. Мне почему-то кажется, что будет именно так, - добавил Микаэль.
- Тогда что вы скажите о том, если я выступлю хозяином ужина и составлю свой гостевой список так, чтобы видеть на ужине только тех, кого хочу?
Парень покачал головой:
- Не уверен... Разве это будет вежливо, когда вы будете демонстрировать свое желание держать ситуацию под контролем?
Мужчина кинул на Микаэля задумчивый, оценивающий взгляд. Парень спохватился и сжался. Кажется, он произнес что-то не то...

А Теодор думал о том, почему он спрашивает совет у уборщика. Может, потому, что однажды этот мальчишка поразил его тем, что говорил то, что мужчина не часто слышал от подчиненных? Теодор как будто даже начал доверять парню. Что было уж совсем удивительно, так как на такие темы Теодор не разговаривал даже со своими многочисленными ассистентами и секретаршами.

Мужчина откинулся на спинку кресла и задумался над словами Микаэля. Теодор,
даже в мыслях не держал, чтобы оскорбить Стефана Эйбрамсона, показаться снобом его жене или ее горящим ненужным энтузиазмом подругам! В конце концов, разве такое с ним случается впервые? Он наперед знает все ужимки и уловки подобных хищниц.
- Да,- негромко согласился мужчина. - Это, действительно, покажется невежливым, даже грубым.
Молодому человеку надоело стоять без дела, поэтому Микаэль достал тряпку, смочил ее чистящим средством с приятным запахом и, словно не замечая шефа, стал протирать его стол.
- Если это все ваши причины для отказа, тогда вам все-таки придется показаться на этом ужине.

Теодор некоторое время следил за руками парня, затем перевел взгляд на лицо и уже не первый раз задался вопросом: сколько же ему лет? Двадцать три или немного больше? И почему в качестве работы он выбрал уборку помещений? Неужели мальчишке нравится трудиться вечерами, а то и ночами, когда задерживается в офисе? И что такого интересного в махании шваброй? Рутинная, неинтересная, непрестижная и, к тому же, малооплачиваемая работа.

Микаэль продолжал молча тереть стол шефа. Мужчина тоже молчал, впервые взглянув на парня как на сексуальный объект. «Да в этом мальчишке нет ничего такого, что могло бы завести, - вынужден был признать Теодор, - хотя, возможно, в этом была повинна его бандана, которая полностью закрывала волосы и его бесформенная одежда. Молодым людям, желающим избежать любого внимания, я бы советовал именно такой стиль одежды».
Глядя, как Микаэль с силой трет его стол, мужчина вдруг увидел, как натягивается ткань впереди, обрисовывая крепкую мускулистую грудь. В Теодоре стал просыпаться позабытый интерес...

Он окинул парня гораздо более внимательным, чем ранее, взглядом и с удивлением понял, что под безобразным балахоном скрывается молодое тело с весьма неплохими данными. Едва только мужчина сделал это неожиданное открытие, как ему тут же захотелось убедиться в правильности своей догадки. Все равно, каким способом…
- Не приготовите мне кофе? - спросил Теодор чуть севшим голосом.

Микаэль отложил тряпку и посмотрел на шефа с изумлением, даже досадой. Должно быть, богачу Теодору Перестрелло никогда не приходило в голову, сколько времени уходило у парня на то, чтобы убраться в этом огромном офисе?! Или мужчина считает, что это происходит по взмаху волшебной палочки? А сколько времени у Микаэля отнимает оттирание полированной столешницы от следов бесчисленных чашек с кофе, которые мужчина выпивает в течение дня? Или на тот же сбор карандашей и ручек, которые после ухода шефа оставались валяться по всему кабинету, словно здесь пронесся торнадо? Задумывался ли этот богач об этом когда-нибудь?

Микаэль взглянул в пронзительные синие глаза и подумал, что вряд ли подобная мысль когда-нибудь приходила этому мужчине в голову. Для таких, как он, Микаэль всего лишь незаметный маленький винтик в безупречно работающей машине.

Как бы отреагировал мистер Перестрелло, если бы Микаэль сказал ему, что готовить кофе не входит в его обязанности, и он даже может ознакомить шефа со своей должностной инструкцией? Что со стороны начальства это просто злоупотребление своим положением, и мужчина прекрасно может приготовить себе кофе сам?!

И Микаэль высказал все это, глядя прямо в красивое, но жесткое лицо. Правда, сказано это было мысленно. Во-первых, потому, что Теодор Перестрелло, как ни крути, его работодатель, а во-вторых, у парня просто не хватило мужества сказать об этом прямо.
Поэтому Микаэль просто кивнул и подошел к кофеварке.
- Ваш кофе, сэр, - сказал парень, ставя чашку на стол, который только что вытирал.

Когда Микаэль нагнулся, мужчина уловил лимонный запах чистящего средства и какой-то слабый аромат недорогого парфюма, однако именно это сочетание оказало на Теодора невероятно возбуждающий эффект. В голове Теодора родилась почти безумная идея, это было неожиданно и мужчина некоторое время ее обдумывал.
Что, если на ужин ему прийти не одному, а со спутником, который отвлечет огонь на себя, станет вместо Теодора центром внимания? Разве не должен молодой человек, появившийся с Теодором Перестрелло, вызвать жгучий интерес у остальных, сигнализируя им, что мужчина занят? Может быть, тогда алчные хищницы оставят его в покое? Интересно, почему эта идея не пришла ему в голову раньше? Ему нужен такой спутник, который, с одной стороны, выполнит все его требования, не думая в то же время о том, как его соблазнить, а с другой - он должен выделяться из общего порядка, чтобы у остальных был повод чесать языками и удивляться.

За окном продолжал идти дождь, но Теодор словно забыл о нем. Все внимание мужчины было сосредоточено на парне, который начал протирать пыль на полках. Это было как нельзя, кстати, так как Теодор мог наблюдать за Микаэлем, при этом находясь в тени, тогда как на парня падал свет лампы.
У Микаэля оказалась весьма аппетитная задница и тонкая талия. В том, что у парня есть еще и прекрасный торс, мужчина уже убедился ранее. Однако Теодор, принимая какое-нибудь решение, касающееся бизнеса или личной жизни, старался собрать воедино столько фактов, сколько можно, чтобы получить более наглядную картину. Мужчина верил своему чутью, но старался при этом использовать и свою наблюдательность, и свой ум. Все-таки в том, что он задумал, есть значительная доля риска. На первый взгляд мальчишка вполне мог подойти, но подстраховаться все же было нужно. - Сколько вам лет? - неожиданно спросил Теодор.

Парень повернулся, и Теодор заметил, что у него красивые серые глаза. Сейчас в этих глазах отражалось лишь спокойствие, подобно небу в пасмурный день. Микаэль всеми силами попытался скрыть свое изумление. Это был очень личный вопрос для человека, который чаще всего не отличал его от мебели. Микаэль убрал руку, замершую над лампой, которую протирал, и настороженно взглянул на мужчину.
- Мне? Двадцать три, - нерешительно ответил парень.
Взгляд Теодора мгновенно нашел руку Микаэля, на пальцах которой не было ни одного кольца. Но отсутствием колец в наше время никого не удивишь.
- Вы не женаты?
- Я? Женат? Не приведи Господи, сэр...
- А как насчет ревнивой подружки? Вас никто не ждет дома?
- Нет, сэр, - сказал Микаэль, все еще пытаясь понять, что, собственно происходит.
Мужчина кивнул. В общем-то, Теодор так и предполагал, он жестом указал на его ведро:
- И вам нравится ваша работа? Вы удовлетворены?
Микаэль нахмурился:
- Нравится? Можно и так сказать, сэр. Удовлетворен ли я? Не уверен, что понимаю ваш вопрос.
- Бросьте. Вы ведь совсем не глупый парень. Уверен, вы прекрасно меня поняли. Однако могу пояснить свою мысль. Я имел в виду, как может молодой неглупый молодой человек быть удовлетворен такой работой, как ваша? Неужели все ваши амбиции ограничиваются только уборкой офиса?

Это задело Микаэля за живое. Не столько слова, сколько тон, которым они были сказаны, снисходительно-насмешливый, но за этой насмешкой скрывалось презрение.
Парень стиснул зубы и молча сосчитал до десяти, прокручивая в голове несколько вариантов ответа.

Первый: вылить шефу на голову ведро не совсем уже чистой воды и получить колоссальное удовлетворение, глядя, как по красивому лицу с приподнятыми в насмешливом удивлении бровями будет стекать вода, как она будет пропитывать тонкую шелковую рубашку мужчины... Парню понравилась нарисованная его воображением картинка. К сожалению, такой поступок, скорее всего, означал бы потерю работы, а вот этого он не мог себе позволить.
Второй вариант: сделать вид, что в вопросе шефа не было ничего обидного, и ответить спокойно и с достоинством.
Микаэль еще немного поразмыслив, предпочел второй вариант.
- Вы не задумывались, почему я работаю по вечерам?- пожал плечами парень. - Это не основная моя работа.
- Да?
- Да. И не потому, что вы считаете работу уборщика - не настоящим делом. В каком-то смысле, конечно, так оно и есть. В общем, не важно... - Вряд ли Теодор поймет, что на свете полно людей, которые вынуждены подрабатывать, так как по-другому им не прокормить ни себя, ни семью. – Днем я работаю в крупной компании и учусь на менеджера.
Не сводя с парня внимательных глаз, Теодор негромко подсказал:
- Но...
- Но... - Микаэль немного замялся, с трудом выдерживая проницательный взгляд шефа. - Но моя работа не так хорошо оплачивается, а жилье в Лос-Анжелесе стоит дорого. Поэтому я работаю еще и здесь. - Парень еще раз пожал плечами и добавил: - И не один я так делаю. К сожалению, многие вынуждены, имея основную работу, еще и подрабатывать.
Мужчине вдруг стало любопытно, какого цвета волосы Микаэля под этой ужасной банданой. Не только любопытно, но и слегка тревожно, так как, если парень скрывает под ней, например, буйство красок или даже дреды, так ныне любимые молодежью, то ему придется отказаться от идеи, которая начинала казаться Теодору все более и более привлекательной. Как бы заставить мальчишку снять эту тряпку?
- А как вы добираетесь до дому? - небрежно поинтересовался мужчина.
Микаэль подавил крутящийся на языке ответ: «Разумеется, на самолете» и сказал:
- Как все, на автобусе.
- Вы захватили с собой зонт?
- Нет.
Теодор посмотрел на окно со стекающими по нему каплями:
- Вы промокнете.
Парень проследил за взглядом шефа и только сейчас заметил, как расплываются вдали здания и огни. Да, дождь шел нешуточный. Сегодняшний день можно причислить к разряду неудачных...
- Наверное, - беспечно ответил Микаэль. - Не страшно. Не сахарный, не растаю.
- Моя машина отвезет вас домой, - заявил Теодор.
Микаэль решил, что ослышался. Но это еще полбеды, к своему ужасу, парень почувствовал, что заливается краской.
- Не стоит, сэр, - запротестовал Микаэль. - У меня с собой дождевик. Он уже испытан и оправдал доверие, - пошутил парень.
- Вы обычно, в котором часу заканчиваете?
Парень беспомощно посмотрел на Теодора, но все же ответил:
- Около восьми, но это зависит от того, как быстро я управлюсь.
- Постарайтесь закончить сегодня в семь тридцать.
- Но я...
- Пожалуйста, не спорьте! - мужчина взглянул на свои наручные золотые часы, и на его лице впервые за вечер появилось подобие улыбки. - Или думайте, что я выиграл этот спор.
Вытащив из кармана мобильный телефон, Теодор позвонил, судя по всему, своему водителю, так как разговор велся на португальском, и отвернулся от Микаэля, как будто разом потерял к нему всякий интерес.

Майкл был не просто удивлен, друг пребывал в шоке.
- Повтори, с кем ты завтра идешь на ужин?! - изумленно переспросил друг.
- С Теодором Перестрелло, - неуверенно пробормотал Микаэль, стягивая с себя джемпер.
Лимузин давно уехал, и то, что должно было произойти завтра, казалось настолько невероятным, что парню было просто необходимо произнести фразу вслух, чтобы убедиться, что это не плод его воображения.
- С тем самым Теодором Перестрелло? - Майкл смотрел на друга огромными от удивления глазами. - Это тот бразильский миллиардер, владелец компаний, заводов и пароходов, чей офис ты драишь по вечерам?
- Угу. Он самый.
- Знаешь что, - недоверчиво покачал головой Майкл, - давай-ка все же убедимся, что мы говорим об одном и том же человеке, а то что-то мне не вериться. Брюнет, синеглазый, сексуальный, опасный и охренительный.
- Полностью согласен с твоим описанием.
Майкл сдул прядь светлых волос, упавших ему на лицо.
- Ты спятил! – констатировал друг. - Идти на ужин с таким мужиком! У этого типа репутация сердцееда и блядуна...
- Не спятил, - Микаэль пожал плечами. – А ты бы отказался?
- Нет, конечно, - вздохнул Майкл и вдруг оживился. - Офигеть! Ты представляешь, какой ажиотаж вызовет эта новость? Глянец готов на все, чтобы взять у него эксклюзивное интервью, и тут вдруг - нате! - объявляется никому не известный парень, подрабатывающий уборщиком, и уводит его из-под носа многочисленных красоток! Крутооо!
- Друг, я знаю, к чему ты клонишь, мой ответ - «нет», - твердо сказал Микаэль. - И не смотри на меня обиженным взглядом. Будто я не знаю, что твой журнал грезит о таком интервью, но в этом деле на меня не рассчитывай! У Теодора жесткие правила касательно прессы. Именно поэтому я работаю у него так долго и не хочу терять работу даже ради друга.
- Ты называешь мытье унитазов работой?!
- Да, работой, которая позволяет мне оплачивать комнату в этом доме, - парировал Микаэль.
Но Майкл, как и следовало ожидать, так просто никогда не сдавался: - Может быть, когда-нибудь ты скажешь ему, что у тебя есть друг, который был бы безумно рад взять у него интервью, причем на его условиях? Моя благодарность тебе не будет знать границ! - Друг снова покачал головой. – Обалдеть. Это просто невероятно... Сам Теодор Перестрелло пригласил тебя на ужин. Не могу в это поверить!
Микаэль полностью разделял чувства друга.
- Да уж, в такое верится с трудом,- признался парень.
- Да вообще не верится! - вторил ему Майкл. Лицо друга приняло задумчивое выражение. - Любопытно, почему он обратил внимание на тебя только сегодня? Тебе не кажется это подозрительным?

Микаэль взял чайный пакетик, опустил его в чашку с кипятком, при этом раздумывая: рассказать ли все другу или ограничиться недоуменным пожатием плеч? Теодор ведь не говорил ему держать рот на замке, хотя знал, что парень живет с двумя друзьями. Впрочем, может, он не сказал именно потому, что считал это само собой разумеющимся?
- Ну, думаю, ему просто нужна компания.
- Это понятно, но все-таки...
Микаэль резко вскинул голову, его рука дрогнула, так что содержимое чашки пролилось на стол.
- Все-таки странно, что такой богатый мужчина - заветная мечта любого - вдруг решил показаться на публике с такой бедной бледной молью, как я?
- Нет, что ты... - запротестовал Майкл, но вышло это как-то неубедительно.
- Да нет, тут ты прав, - мрачно сказал Микаэль. - Потому что, когда шеф пригласил меня на ужин, я думал так же. Просто я решил немного помечтать. Разве не говорят, что мечтать не вредно? - Парень сделал глоток чаю и все же решился на откровенный разговор. – Знаешь, тут все дело в том, что люди, с которыми предстоит ужинать Тео, хотят подобрать ему партию здесь, в Лос-Анжелесе. И ему просто смертельно надоело, что все вмешиваются в его личную жизнь. Моя задача на завтра заключается в том, чтобы отвадить от него женщин, желающих заарканить такого кавалера. Я всего лишь - СРЕДСТВО, понимаешь? – Микаэль вздохнул, - поэтому он и выбрал меня. Он не говорил об этом открыто, но ведь и так все ясно. Кто он и кто я? Мистер Перестрелло совершенно правильно рассудил, что пропасть между нами чересчур огромна, чтобы я позволил себе мечтать о большем, чем просто ужин.
- Сколько он тебе заплатит? - цинично осведомился Майкл.
Парень чуть не поперхнулся чаем:
- Я согласилась не ради денег! К тому же про оплату мы вообще не говорили. Ты за кого меня принимаешь?
- Мик, успокойся, - примирительно сказал Майкл,- я ничего обидного не имел в виду. Но разве ты не оказываешь ему огромную услугу? Я не вижу в этом никакой выгоды для тебя.
- Я тебе уже все сказал. Когда мне еще выпадет шанс взглянуть на другую жизнь, о которой я могу судить лишь по глянцу и телеку? Это ведь такой соблазн! - Парень сделал очередной глоток чая и неуверенно закончил: - У меня только одна проблема...
Майкл улыбнулся, догадываясь, в чем заключается эта проблема:
- Тебе нечего надеть.
- Угу. - Микаэль с надеждой посмотрел на друга. - Извини, что не могу помочь тебе с интервью, но, может, ты помоешь мне с костюмом?
- Да о чем ты говоришь! – засмеялся Майкл и критическим взглядом оглядел Микаэля. - В своей обычной одежде ты выглядишь просто ужасно, - безжалостно выдал друг, - но помяни мое слово, Микаэль Лероа, как только мы с тобой поработаем над твоей внешностью и подберем для тебя что-нибудь элегантное, у сеньора Перестрелло отвиснет челюсть и он захлебнется собственной слюной.

На следующий день Микаэль работал во время обеда, чтобы быть дома раньше. Вернувшись, домой, парень долго отмокал в ванне. Под критическим взглядом Майкла перемерил кучу костюмов, категорически забраковав слишком облегающие или слишком свободные. После этого друг сделал ему искусный макияж.

Когда стрелки часов показывали без пяти минут восемь, в дверь позвонили, и Майкл крикнул: «Я открою». Дрожащей рукой Микаэль брызнул на себя туалетной водой, бросил последний взгляд в зеркало, сделал глубокий вдох и вышел.
В гостиной, возле старого дивана, стояли Майкл и Теодор. Мужчина тут же устремил взгляд прищуренных синих глаз на Микаэля и, если парень правильно понял, увиденным остался доволен.
Сам Перестрелло в вечернем костюме был совершенно неотразим. Парень вдруг отчетливо осознал, как он, в сущности, далек от мира Теодора. «Господи, во что я ввязался?» - растерянно подумал Микаэль.
- Здравствуй, Микаэль, - подсказал ему мягкий голос мужчины.
- Здравствуйте... То есть здравствуй.
Голос парня упал до шепота, его почти не было слышно. Еще чуть-чуть и Микаэлем овладеет самая настоящая паника. «Соберись!» - отдал парень себе мысленный приказ, стараясь взять себя в руки.
Взгляд мужчины вновь прошелся по его фигуре с головы до пят.
- Тебя не узнать,- медленно произнес Теодор.
- Правда? – воскликнул Микаэль с облегчением и тут же поймал предупреждающий взгляд друга. - Благодарю, - уже сдержаннее сказал парень и снял с вешалки пальто.

Теодор был рад, что не ошибся в выборе. Густые блестящие волосы парня обрамляли тонкое лицо. Микаэль выбрал стального цвета рубашку и черный шелковый костюм, скромный, но элегантный, да и сидел на парне идеально. Теперь Микаэль заслуживал того, чтобы мужчина не только заметил его в толпе, но и обернулся, глядя ему вслед. И пусть, ему было далеко до тех молодых людей, с которыми Теодор обычно предпочитал встречаться, в целом Микаэль оправдал его ожидания. По крайней мере, теперь можно не сомневаться в том, что никто не будет шептаться, с чего это Перестрелло взбрело выйти в свет с таким парнем. К тому же, с удивлением понял мужчина, чем дольше он смотрел на Микаэля, тем сложнее ему было отвести от него взгляд. В этом новом Микаэле было что-то загадочное... Может быть, все дело в его удивительных серых глазах?
Теодор взял из рук парня пальто и глухим голосом произнес:
- Позволь мне.
Микаэль вырос в мире, где мужчины редко бывают галантны. Продевая руки в рукава, парень подумал, как же все-таки обезоруживает даже такая мелочь, как поданное пальто.
- Машина ждет, - сказал мужчина. - Идем?
Майкл, который до этой минуты был лишь молчаливым свидетелем происходящей сцены, ослепительно улыбнулся:
- До свидания, мистер Перестрелло. Приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Желаю вам обоим приятно провести время.
Теодор поблагодарил Майкла, и они вышли. Тот же лимузин, который вчера отвез парня домой, ждал их у подъезда. Когда до машины оставалось несколько шагов, водитель распахнул перед ними дверцу. Микаэль вдруг вспомнил:
- Вы сказали им, что приедете не один?
- Да, я предупредил.
- И... и что они вам ответили?
Мужчина положил руку Микаэлю на талию и кивнул в сторону машины.
- Не важно, что они ответили, - мягко сказал Теодор, когда лимузин плавно влился в поток машин.
Парень кивнул и машинально положил ногу на ногу, не отдавая себе в этом отчета. Глазам Теодора предстала длинная стройная нога, затянутая в черный шелк, и мужчина сразу же подумал, есть ли белье под этими брюками. «Вполне возможно, ты это выяснишь уже сегодня», - раздался в голове Теодора ехидный внутренний голос. Мужчина про себя выругался и чуть поерзал на сиденье, снова застигнутый врасплох неожиданно охватившим его желанием. На его счастье, зазвонил мобильный телефон, и с облегчением, Теодор ответил на звонок.

Микаэль всю дорогу смотрел в окно, пока мужчина с кем-то разговаривал на португальском, и этот разговор на незнакомом языке только усугублял ощущение странности происходящего. Чувство нереальности усилилось, когда лимузин остановился перед зданием Bastide*.
- Какая красота! – воскликнул парень, не в силах сдержать своего восхищенного изумления.
Теодор бросил на него мимолетный взгляд:
- Это всего лишь ресторан.
Для мужчины, возможно, это так и было, но для Микаэля здание оказалось настоящим дворцом, за вход в который с таких, как он, взималась плата.
- Микаэль, - прежде чем выйти из лимузина, сказал Теодор. - Пожалуйста, не забывай, что сегодня я для тебя никакой не «сэр», и обращайся ко мне на «ты». Так будет гораздо правдоподобнее.
- Постараюсь не забыть, - кивнул парень.
Войдя внутрь, Микаэль старался не глазеть по сторонам, словно подобная роскошь была ему привычна.

Стоило им переступить порог, как к ним навстречу поспешил один из служащих. Он принял пальто у парня и удалился. Почти сразу перед ними возник еще один человек из персонала и проводил их к столу, где уже собрались гости. От ярких женских платьев и драгоценностей на обнаженных шеях, ушах и руках рябило в глазах. Лица людей, которых представляли Микаэлю, превратились для него в одно большое размытое пятно. Главное, и это он постарался запомнить, хозяев ужина звали Стефан и Леонора. Были здесь и две женщины - Маргарет и Виктория, а их спутников звали Роберт и Лерой, но ни одна из женщин почти не уделяли им внимания.
А то, что Теодор не преувеличивал, говоря о том, что на этом ужине его хотят лишить статуса холостяка, стало ясно сразу, как только пепельная блондинка Маргарет остановилась прямо перед мужчиной.
- Привет, Теодор, - пропела она. - Помнишь меня? Первый раз мы встретились с тобой в Нью-Йорке, и я сказала тебе, что хотела бы побывать в Бразилии.
Микаэль приложил все силы, чтобы принять скучающий вид, хотя уши и навострил - парень хотел услышать ответ Теодора.
- Шампанское? - предложил Стефан, протягивая парню бокал с бледно-розовой пенящейся жидкостью. - На вкус весьма неплохо.
- Благодарю, - сказал Микаэль и с улыбкой пригубил дорогое шампанское, словно всегда пил только такое.

Между ним и Стефаном тут же завязался разговор. Заурядная внешность мужчины оказалась весьма обманчивой, Стефан Эйбрамсон занимал очень высокое положение в городе. Впрочем, вряд ли стоило этому удивляться - кем мог еще быть хозяин такого роскошного ужина?
- А как насчет вас? - спросил мистер Эйбрамсон. - Чем вы занимаетесь? Работаете?
Микаэль еще раз пригубил шампанского в надежде выиграть время. Парень пожалел, что не подумал об этом заранее. Что же сказать? Его тревожный взгляд заметался и вдруг наткнулся на Теодора. Мужчина смотрел на него.
- Микаэль учится на менеджера,- негромко сказал Теодор.
Парень даже моргнул от удивления. Неужели мужчина не пропустил мимо ушей то, что он ему говорил?
- Вот как? - встряла Виктория. - Вы так и познакомились? В офисе?
- Можно сказать и так,- пробормотал Микаэль и, к своей досаде, почувствовал, что краснеет.

Теодор спрятал улыбку, пока мальчишке неплохо удавалось справляться и без его помощи. Любопытно будет посмотреть, надолго ли его хватит. И этот румянец на щеках... Просто как по заказу! Он словно бы говорил о том, о чем сам Микаэль, стеснялся говорить вслух, - о якобы завязавшемся между ними служебном романе.
- Давайте ужинать? - предложила Леонора чуть более резко, чем требовалось.
На длинном столе сверкала посуда из хрусталя и серебра, стояли вазы с великолепными розами, источавшими изумительный аромат.

Микаэль сидевший за столом с некоторой опаской, положил на колени салфетку и с трепетом стал ожидать, когда начнется ужин. А если подадут блюда, о которых он не имеет ни малейшего представления? Хоть Майкл и прочитал ему краткий курс о том, что и как едят на таких вечерах, но парень все равно боялся, что этого будет недостаточно. К счастью, опасения Микаэля не оправдались, так как устрицы и артишоки, поглощение которых могло вызвать у него наибольшие трудности, поданы не были. Микаэль успокоился и стал прислушиваться к разговору, проходившему за ужином. Кроме того, парень заметил, что гости почти не притронулись к еде, а вот их бокалы официанты регулярно наполняли.

Теодор явно выделялся среди всех мужчин. Глаза Микаэля, как, впрочем, и всех присутствующих дамочек, то и дело обращались в его сторону. Похоже, замысел Перестрелло не оправдался. То, что он появился на ужине не один, ничуть не сказалось на их желании очаровать мужчину. Они откровенно с ним флиртовали, словно не замечая его спутника.
«Должно быть, это очень трудно - быть постоянно центром внимания и мишенью для дам», - решил Микаэль, отвечая на вопрос сидящего рядом с ним Лероя. Это был весьма простой вопрос, поэтому он не вызвал у парня никаких осложнений. В свою очередь, он спросил своего соседа, чем тот любит заниматься в свободное время. Ответ Лероя удивил Микаэля. Оказалось, тот обожает рыбалку и при этом любит сам копать червей.
- Дождевых червей? - спросил парень, и за столом тут же наступила тишина.
Микаэль поднял голову и наткнулся на взгляд Теодора, его синие глаза были сощурены в насмешливом удивлении.
- Подумать только, они обсуждают червей! - театрально воскликнула Виктория.
Завладев всеобщим вниманием, Микаэль почувствовал себя крайне неуютно.
- Когда был маленьким тоже ходил на рыбалку и тоже копал червей, поэтому немножко в этом разбираюсь, - объяснил парень Теодору со смущенной улыбкой.
Это было в то далекое время, когда родители Микаэля были еще живы и все дни казались солнечными и были наполнены любовью и смехом. Вместе с отцом они копали червей в саду, а потом, иногда и всей семьей, ходили на речку, чтобы порыбачить. Какое же это было счастливое время!
- Предполагаю, в детстве вы были сорвиголовой, - заметила Маргарет.
Так как внимание всех за столом по-прежнему было приковано только к нему, чему Микаэль совершенно не рад, то и его растерянность росла. «Соберись!», - дал себе мысленный пинок парень.
- Можно сказать и так, - кивнул Микаэль. – Я как любой мальчишка в детстве любил лазить по деревьям, рыбачить, гонять мяч и плавать. Ведь это так весело!
- Молодец! - негромко сказал Лерой и засмеялся.

Настроение Микаэля сразу поднялось и оставалось таким уже до конца ужина. А Лерой даже предложил ему как-нибудь порыбачить. Парень, принимая его визитную карточку, улыбнулся и сказал, что обязательно подумает.

Остаток вечера прошел без происшествий, но Микаэль был рад, когда, наконец, дверца лимузина за ними снова закрылась и машина плавно тронулась с места. Впрочем, облегчение длилось недолго - парень заметил оценивающий взгляд Теодора, словно мужчина впервые увидел в нем то, чего раньше не замечал.
- Вот, значит, какими могут быть незаметные до этого мыши, - сказал Теодор, обращаясь скорее к самому себе.
- Что вы имеете в виду?
Мужчина откинулся на спинку сиденья и негромко засмеялся:
- Только то, что сказал. - Но, видя легкую настороженность в глазах парня, пояснил: - Неприметный мальчишка вдруг совершенно преображается прямо на глазах и превращается в очаровательного демона искусителя.
- Искусителя? - как эхо откликнулся Микаэль и засмеялся, скрывая за смехом дрожь в голосе. - С чего вы так решили?
Теодор поднял брови:
- Только не говори мне, что ты не заметил, как Лерой был тобой очарован. По-моему, это было ясно всем. - Мужчина сделал паузу, и его сверкнувшие в полутьме салона глаза снова прошлись по фигуре парня. - И в данный момент ты соблазняешь меня.
Микаэль издал какой-то нечленораздельный звук, и вдруг до него дошло, что атмосфера внутри салона как-то незаметно изменилась. Так же как и выражение лица мужчины. Его глаза блестели от... от... желания?
Парень не успел удивиться своему открытию, как очутился на коленях Теодора. Миг и мужчина уже целовал Микаэля с такой страстью, что у него закружилась голова.

*Самый дорогой ресторан в Лос-Анжелесе - Bastide.
Дизайн этого заведения выполнен в классическом французском стиле. Хозяин этого заведения, Джо Петка, славится тем, что однажды заплатил за килограмм отборных белых трюфелей $35000. Цена одной порции в ресторанчике начинается с 50-долларовой позиции.

Теодор усердно изучал документ, точнее, делал вид, что изучает, все его мысли крутились вокруг мальчишки, который сидел напротив. Мужчина просто не узнавал себя. Микаэль не был сексуальным, его и красивым назвать было нельзя, но каким-то необъяснимым образом он прочно завладел мыслями Теодора. Особенно после того, как мужчина уже держал его молодое, упругое тело в руках, вдыхал аромат недорогой туалетной воды, касался его гладкой бархатистой кожи, лаская...

Черт возьми, мальчишка завел его не на шутку, в то время как он думал, что полностью владеет собой и контролирует ситуацию!

И еще один момент приводил Теодора в замешательство. Микаэль признался, что испытывает такое же влечение, как и он, и, однако же, мальчишка его оттолкнул . Это было невероятно, ведь до этого сопляка ни один человек не отталкивал Теодора Перестрелло. Мужчина привык к этому, и у него не укладывалось в голове, что какой-то уборщик посмел с ним так обойтись!

Утром, чистя зубы, Теодор все еще размышлял об этом. А может, именно этим и объяснялась физическая тяга к мальчишке?

И Теодор с неохотой признал, что, каковы бы ни были намерения Микаэля, ему отлично это удалось. В мужчине горело желание, грозя превратиться в пылающий костер. Теодор спустился в бассейн, в котором провел чуть больше часа, остужая свое тело и мысли, принял душ, позавтракал и стал заниматься делами. К тому часу, когда большинство людей только просыпается, мужчина уже успел провести переговоры и заключить выгодную сделку, но томительное чувство, в котором Теодор пребывал с прошлого вечера и из-за которого практически не спал ночью, не ослабевало. Мистер Перестрелло перестал быть похожим на себя, стал рассеянным и раздражительным. Ему казалось, что от него исходит запах, которым сегодня утром все еще был пропитан салон лимузина, запах морской свежести с ноткой лайма, который буквально въелся в кожу накануне, и от которого Теодору пришлось избавляться с помощью горячего душа.

Теодор про себя выругался, когда понял, что вместо того, чтобы работать, он сидит, уставившись в окно, и думает о мальчишке-уборщике. Проявив необыкновенную силу воли, мужчина все-таки закончил все дела, требующие немедленного решения. Просматривая список неотложных дел, вдруг пропустил что-то важное, Теодор даже заскрипел зубами от досады.

Он же обещал встретить своего друга Армандо, самолет которого прилетал сегодня вечером из Лондона! Такого с ним раньше не было. И все этот чертов уборщик! Проклиная то мальчишку, то себя, Теодор вскочил и собрался бежать, чтобы успеть встретить друга, когда позвонила секретарша и сказала, что рейс по каким-то причинам был отменен.

Мужчина сам не ожидал, что эта новость принесет ему такое облегчение. Теодор медленно положил трубку и почему-то снова посмотрел на часы. Осознав, что делает, он фыркнул. Неужели он, в самом деле, ожидает прихода этого мальчишки, который зацепил его непонятно чем?

Складывая бумаги, Теодор все же признался себе, что именно так и обстоит дело: он ждет прихода Микаэля. Мужчина снова взглянул на часы, мальчик немного опаздывает, если вообще появится сегодня на работе. Ну, ничего, у Теодора еще есть приличная пачка документов, которые нужно подписать.

Прошло полчаса. Был подписан последний документ, когда в коридоре послышались легкие шаги. Вот они стихли у двери его кабинета. На мужчину накатила такая волна желания, которую он не испытывал уже давно. И к кому? К простому уборщику... Теодор бы посмеялся над собой в любое другое время, но сейчас мог только ждать, когда Микаэль в своей ужасной бесформенной униформе появится на пороге и желание, которое мальчишка в нем вызвал прошлым вечером, наконец, пройдет. И больше Теодор на него даже не взглянет.

Наконец дверь открылась. Мужчина повернулся и мягко сказал:

- Привет, Микаэль.

Парень застыл на месте, вцепившись побелевшими пальцами в ведро и швабру.

Теодор Перестрелло не ушел, хотя Микаэль тянул до последнего, прежде чем появиться в его кабинете. И вот, пожалуйста! Шеф сидит в своем кресле, глядя на него яркими синими глазами, в которых парень читал насмешку.

Микаэль пожалел, что не поддался импульсивному желанию позвонить в офис и сказать, что он заболел. Парень даже подумывал о том, чтобы написать заявление об уходе, но при мысли об этом в нем все взбунтовалось. Ведь это не Микаэль напрашивался на ужин с Теодором - это он пригласил его! Того, что потом произошло в лимузине, парень даже и предположить не мог! К тому же, сколько времени ему придется искать новую работу, чтобы она подходила по времени, не говоря уже о зарплате? Нет, не станет он убегать только потому, что эксцентричному мистеру Перестрелло могло не понравиться, что ему отказали, не маленький, переживет. И потом, Микаэль не сделал ничего плохого, ему было не за что стыдиться!

Но, глядя на усмешку и пристальный взгляд Теодора, Микаэль засомневался, стоило ли ему проявлять такую принципиальность. И почему шеф так чертовски хорош даже с этой неприятной улыбкой? Черные волосы, широкие плечи, бугры мышц, силу которых парень уже успел оценить вчера. А как Теодор целуется! Воспоминание о поцелуе, когда он сидел у мужчины на коленях, мгновенно всплыло в памяти Микаэля, и парню пришлось собрать волю в кулак, чтобы не наброситься на шефа выпрашивая повторения вчерашнего.

- Добрый вечер... э-э-э... сэр.

Теодор спрятал улыбку. Да, такого с ним еще не было! Чтобы мальчишка, которого он недавно сжимал в своих объятиях, пусть даже сотрудник компании, занимающий самую нижнюю ступеньку должностной лестницы, на следующий день возвращался к формальному «сэр»?..

Настроение у мужчины поднялось, он был рад, что задержался на работе. Теодор окинул парня взглядом. Как он и ожидал, Микаэль был в своей мешковатой синей униформе, с банданой на голове. Только серые глаза смотрят выжидающе, с опасением. Внешне парень не отличался от того Микаэля, которого Теодор привык видеть, но сейчас мужчина смотрел на него чуть-чуть другим взглядом? Просто потому, что знал, как этот мальчишка может выглядеть. А может, потому, что вчера целовал эти губы, помнил, какие у него мягкие и густые волосы? Не забыл, какое великолепное тело скрывает этот балахон...

- Хорошо спал? - вкрадчиво поинтересовался Теодор.

Щеки Микаэля тотчас же запылали. Парень прикусил губу и опустил глаза под этим понимающим взглядом. Мужчина наверняка догадывается, что он всю ночь маялся, переворачиваясь с боку на бок. Постоянно взбивал подушку и несколько раз поднимался с кровати, чтобы приготовить себе успокоительный чай, не в силах избавиться от мыслей о Теодоре, о том, как эти властные губы ласкали его шею, о его горячих руках, гладящих его тело... Иначе не спросил бы с такой интонацией!

«Только бы он ничего не понял!» - с внезапным испугом подумал Микаэль, стараясь придать лицу спокойное выражение. Однако тут же вспомнил, что солгать не удастся, так как не стал замазывать темные круги под глазами.

-Нет. Ночь выдалась бессонной. Даже и не знаю почему.

Теодор нежно ухмыльнулся:

- Я тоже. Ворочался и не мог сомкнуть глаз. - Мужчина откинулся на спинку кресла, его взгляд остановился на губах Микаэля. - Впрочем, не могу сказать, что не понимаю почему. И я уверен, ты тоже это понимаешь, хотя не хочешь в этом признаться.

Голос Теодора словно обволакивал Микаэля, и выдерживать этот откровенно раздевающий взгляд становилось невыносимее с каждой секундой.

- Как раз наоборот, сэр, это удивительно, - сказал парень, намеренно делая вид, что не понимает шефа. - Может, все дело в том, что ужин был чересчур сытный для такого позднего времени? - Микаэль подхватил тряпку и побрызгал на нее чистящим средством.

Мужчина поднял брови:

- Но ты ведь ничего не ел! Когда бы я ни смотрел в твою сторону, ты был занят разговорами, но никак не едой.

-Наверное, вы просто смотрели на меня не тогда, когда я ел, - равнодушно пожал плечами Микаэль.

- Нет, дело не в этом. Ты был настолько увлечен разговором с Лероем Мортиарти, что совершенно забыл про ужин. Я уже молчу про самого Лероя, он был очарован тобой в буквальном смысле слова.

- Боюсь вас разочаровать, сэр, но все дело в том, что я случайно задал вопрос, на который мистеру Мортиарти было что сказать. Он признался мне, что его раздражает, когда ему постоянно задают вопрос, какой банк он избрал своей следующей целью для поглощения. Я же разговаривал с мистером о его хобби, то есть о рыбалке.

-Ты хочешь сказать, что тебе было интересно слушать о рыбалке не потому, что Лерой - один из самых известных финансистов Европы?

- Как ты думаешь, - Микаэль даже не заметил, что перешел на «ты», - много ли уборщик понимает в банковском деле и финансовых операциях? Нет, мне было интересно слушать именно про рыбалку, так как в ней я немного разбираюсь. А теперь, если не возражаешь, я бы хотел начать работать.

- С каких это пор тебе понадобилось мое разрешение? - прищурился Теодор.- Обычно ты просто начинаешь убирать.

«С тех пор, как ты целовал и ласкал меня», - подумал парень, но вслух сказал:

- Обычно так и есть. Но, принимая во внимание некоторые обстоятельства, я решил отойти от своего обычного правила...

-Прошу, - кивнул мужчина.

Микаэль еще несколько секунд потоптался на месте, не зная, с чего начать. Если Теодор так и продолжит смотреть на него, положив руки на стол и переплетя пальцы, следя за каждым его движением, то работа грозит превратиться для Микаэля настоящую пытку. Но, судя по всему, уходить мужчина никуда не собирался. Парень мысленно пожелал Теодору провалиться на месте и двинулся в туалетную комнату, всей кожей ощущая на себе взгляд.

Теодор услышал, как полилась вода, и с шумом выдохнул воздух. И чего он, собственно говоря, хотел, дожидаясь мальчишку? Что сегодня ради него Микаэль принарядится и хотя бы сегодня придет без банданы? А может, продлит начатую в лимузине игру, расстегнув несколько пуговичек на форме, по-прежнему говоря ему «сэр», но взглядом поощряя продолжить начатое в машине?

Вместо того чтобы начать с ним флиртовать, парень словно испугался, увидев его за столом. Честно признаться, Теодор ожидал чего угодно, но не такой реакции.

Мужчина поднялся из-за стола и подошел к туалетной комнате.

- Сегодня ты совершенно не похож сам на себя. Сначала просишь моего разрешения, чтобы начать убирать. Затем скрываешься здесь. Ты меня избегаешь?

Микаэль повернулся. Лицо парня было красным, стук сердца отдавался в ушах. И все это из-за того, что Теодор стоял в паре метров от него. От такой близости Микаэль начинал терять контроль над своими чувствами и телом. И как ответить на этот вопрос?

- Избегаю, - согласился парень, его голос слегка дрожал.

- Но до этого дня ты не смотрел на меня так, словно я, большой серый волк, который броситься на тебя в любую секунду.

Микаэль посмотрел на себя в зеркало и, увидев написанный на лице испуг, прошептал:

- Правда?

Теодор улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.

-Микаэль, ты опять меня дразнишь? Ты ведь все лучше меня знаешь.

Неужели Теодор не понимает, или не хочет понимать, как он неловко себя чувствует, не зная, как себя вести с мужчиной после вчерашнего? Неужели мистер Перестрелло не может догадаться, какие чувства его обуревают, когда он рядом?

Микаэль бросил на мужчину взгляд из-под ресниц и про себя вздохнул. Почему Теодор так красив? Почему бы ему не быть толстым, лысым и в очках? Недопустимо, чтобы мужчина был так красив. И еще так богат.Парень вздохнул.

Словно догадавшись о терзавших мальчишку мыслях, Теодор приподнял брови и улыбнулся. В глубине его синих глаз мерцал тот самый огонь, жар которого Микаэль вчера впервые испытал. Нет, ему ни за что нельзя уступать, как бы парню этого ни хотелось! Теодор просто забавляется. Он был для него новой интересной игрушкой, и только. Если Микаэль хочет продолжить здесь работать, то необходимо срочно вернуться к прежним отношениям, вернее, к их отсутствию.

-Я хотел бы начать мыть пол. - И Микаэль открыл кран с горячей водой. Струя воды брызнула во все стороны, несколько горячих капель попали ему на ладонь. - Ай! - невольно воскликнул парень от боли, отпрыгивая от раковины.

Теодор пробормотал что-то на португальском, и быстро подошел к раковине, выключил горячую воду, включил холодную и сунул обожженную ладонь Микаэля под струю.

Боль отступила, но через несколько минут рука у парня начала неметь. Микаэль хотел убрать руку, но мужчина ему этого не позволил.

-Холодно, - извиняющимся тоном сказал парень.

Глядя на Микаэля сверху вниз, Теодор усмехнулся и включил горячую воду.

- Мальчишка! - покачал головой мужчина. - Как же трудно тебе угодить.

Вода стала не такой холодной, и несколько минут они стояли молча. Теодор по-прежнему не отпускал запястье Микаэля. Парень молчал, не зная, что ответить. Микаэль сделал глубокий вдох, надеясь успокоиться, но запах мужчины тут же защекотал ему ноздри.

Парень больше не чувствовал жжения, а только тепло сильной ладони. Вот, опять! По телу Микаэля начало разливаться предательское тепло... Он боялся посмотреть на Теодора, опасаясь, что зальется краской сразу, как только их глаза встретятся. Ситуация становилась все более неловкой. Должно быть, Теодор подумал о том же, потому что, наконец, выключил воду, поднял покрасневшую ладонь парня, провел по ней подушечкой большего пальца и заметил:

-Думаю, жить будешь.

- Спасибо, - сказал Микаэль, все еще не решаясь поднять взгляд на мужчину и делая вид, что изучает покраснение на коже, одновременно пытаясь вырвать у него руку. - Спасибо. Уже все прошло,- повторил парень.

-У тебя, может быть, и прошло, - возразил Теодор, притягивая Микаэля ближе к себе.- А вот у меня все только начинается...

Микаэль посмотрел на мужчину расширившимися глазами.

-Что ты хочешь этим сказать? - сдавленно пробормотал парень.

-Ты хотел спросить - что я хочу сделать? - глядя на Микаэля сверху вниз, поправил его Теодор. - Я хочу сделать вот так.

Лицо Теодора приближалось к Микаэлю, словно в замедленной съемке. Парень сделал последнее усилие:

-Теодор, пожалуйста...

-Что - Теодор? - поддразнил мужчина. - «Теодор, да, поцелуй меня» или «Теодор, нет, остановись»? - Мужчина не стал дожидаться ответа и сказал: - Извини, маленький, но даже если ты попросишь меня остановиться, боюсь, я не смогу исполнить твое желание.

И губы мужчины завладели губами Микаэля. Теодор словно коснулся сладкого десерта, к которому примешивался легкий аромат ванили. Он прижал парня к себе, его руки обхватили ягодицы Микаэля, сжали их, подталкивая его к себе и вверх. Только сейчас мужчина понял, что ему нравится, какой мальчишка хрупкий, фигурка Микаэля словно растворилась в Теодоре, стала неотделимой частью его тела.

Микаэль ничего не мог с собой поделать. Парень мечтал, что Теодор его поцелует, хотя и понимал, что это были опасные мечты. Но как противиться цунами? И надо ли ему противиться, когда губы мужчины, его руки дарят такие необыкновенные ощущения?

Теодор целовал парня снова и снова, руки мужчины блуждали по его телу, вызывая в нем вспышки возбуждения, распространявшиеся по всему телу. Голова у Микаэля закружилась, колени вдруг ослабли, и парень схватился за плечи мужчины.

Должно быть, Теодор также почувствовал, что ситуация вот-вот грозит выйти из-под контроля. Он оторвался от губ Микаэля, хотя и не выпустил того из своих объятий. Парень открыл глаза и, словно в тумане, увидел лицо Теодора. Его, обычно ярко синие глаза, теперь приобрели насыщенный цвет индиго. Как и Микаэль, мужчина дышал учащенно и отрывисто. На лице Теодора застыло странное выражение, как будто он наслаждается всем происходящим и одновременно противится своим желаниям.

- Поехали ко мне, - произнес Теодор.

И Микаэль сразу вспомнил, где они находятся, это немного привело его в чувство.

-Нет, - сдавленно произнес парень. - Я не могу...

Теодор издал какое-то неясное восклицание и произнес:

- На сегодня можешь забыть про свою идиотскую уборку!

Микаэль едва не рассмеялся. Неужели Теодор думает, что дело только в уборке? Эх, ничего-то этот индюк не понимает....

-Я говорил не только про работу.

Мужчина замер, расслышав в голосе Микаэля стальные нотки. В глазах парня появился не менее решительный блеск. Ну, уж нет! Вчера он позволил мальчишке уйти, но не сегодня. Хватит с него игр!

-А о чем ты еще говорил?

Микаэль поежился от угрожающего рыка в голосе мужчины, а затем выпрямился и твердо встретил его взгляд:

-Ты думаешь, что я поеду с тобой?..

-Именно так, - кивнул Теодор. - И, откровенно говоря, я не понимаю, зачем ты притворяешься, ведь ты хочешь этого не меньше, чем я. Или ты вздумал поиграть со мной? Извини, милый, не советую.

-У меня и в мыслях не было играть с тобой. - Микаэль выскользнул из кольца рук Теодора и отступил на шаг, парню отчаянно нужны были воздух и пространство, чтобы справиться со своим телом. - Жизнь ведь состоит не только из твоих желаний, Теодор. Принимая решение в делах, наверняка ты думаешь о том, что оно принесет тебе в будущем.

Сойдясь на переносице, черные брови мужчины образовали сплошную линию.

-Может, обойдемся без нравоучений? На мой взгляд, читать мне мораль несколько поздновато.

-Дело не в этом. Ты не считаешь меня человеком. - Микаэль вскинул руку вверх, призывая мужчину к молчанию. - Прошу, дай мне договорить. Ведь для тебя я просто уборщик, у которого нет даже права голоса. Думаю, что даже с женщинами одного с тобой круга ты обращаешься лучше. Вместо того чтобы демонстрировать мне, как быстро ты сможешь уложить меня в койку, хоть бы потрудился притвориться, что тебе интересно, что я за человек, какие у меня интересы, что я люблю, а что терпеть не могу.

Парень замолчал, ища в глазах Теодора подтверждение того, что мужчина понял, о чем он пытается ему сказать. Но лишь услышал:

-Ты все сказал?

-Да.

И тут Теодор удивил Микаэля:

- Подытоживая только что сказанное тобой, ты отказываешь нам обоим в удовольствии лишь потому, что я не уделил тебе должного внимания? Ну что ж, мой маленький, я не возражаю поиграть по твоим правилам. Не хочешь для начала со мной поужинать?

Микаэль был потрясен. Неужели Теодору все-таки свойственна чуткость, которую парень в нем не видел?

- Как вчера?

- Вообще-то я говорил про ужин вдвоем. Как насчет вторника?

Лицо у парня вытянулось. Это ведь на следующей неделе! У Теодора будет куча времени, чтобы передумать...

- Это ближайший мой свободный вечер, - пояснил мужчина, правильно истолковав разочарованное выражение на лице Микаэля, которое тот не успел скрыть. - На выходные я улетаю в Рим.

«С кем?» - хотелось спросить Микаэлю, но он вовремя спохватился.

- Желаю приятно провести время, - сказал парень с натянутой улыбкой.

Теодор секунду смотрел на парня, а затем небрежно спросил:

-Ты когда-нибудь был в Риме?

Микаэль отрицательно покачал головой и отвел взгляд в сторону, но мужчина успел заметить, как в его серых глазах вспыхнуло желание, как слегка приоткрылись его губы...

О да, Микаэль играет с ним! Все, что нужно Теодору, это поцеловать мальчишку еще раз, прижать к себе, и Микаэль отдастся ему прямо в офисе. Это положит конец этому странному безумию.

С другой стороны, еще ни один мальчишка не попрекал Теодора тем, что он думает только о наслаждении и не думает о том, что у других есть еще какие-то чувства. В самом деле, почему бы ему для разнообразия не поухаживать за Микаэлем? Причем, по требованию парня. Это будет опыт, которого у Теодора еще не было.

-Так как насчет вторника? Согласен?

-Да, во вторник я смогу.

Мужчина продолжал смотреть на Микаэля пристальным, пронизывающим взглядом,парень слегка покраснел и облизнул губы.

Нет, конечно, Теодор не мог читать мысли мальчишки, но выражение лица Микаэля, его провокационный жест, когда он провел кончиком языка по губам, сказали мужчине все.

Ну, уж нет! Если Теодор зашел так далеко, что согласился поухаживать за парнем, пусть теперь кавалер подождет и потомится, ведь Микаэль сам все это затеял.

-Тогда до вторника, маленький,- сказал мужчина и вышел.

Микаэль смотрел в невероятно синие глаза Теодора, по-прежнему прижатый к кровати его крепким телом, и думал, не ослышался ли он.

- Твоим любовником? - недоуменно откликнулся парень, потому что в том мире, где жил Микаэль, так не говорили. - Ты ведь не женат? - Парень вспомнил, как всего несколько минут назад мужчина говорил о том, что возьмет в супруги только девственника.

- Не женат, - с легкой усмешкой подтвердил Теодор и, забавляясь, пояснил: - Но это не помешает тебе стать моим любовником. Это слово всего лишь обозначает человека, играющего в моей жизни кое-какую роль и при этом не забывающего, что у этих отношений нет будущего. Вот и все.

- Вот и все?!

- В общих чертах, думаю, да. - Теодор коснулся щеки Микаэля. - И я хотел бы, чтобы ты согласился на эту роль. Мне кажется, ты справишься с ней просто отлично.

Мужчина закончил последнее предложение почти шепотом, слегка касаясь подбородка Микаэля губами и вызывая трепет в его теле. Парень был не в состоянии противиться этому искушению! Непонятно только, как ему реагировать на это предложение. Должен ли он чувствовать себя оскорбленным, или это уже не считается чем-то плохим?

- Не слышу ответа, - напомнил Теодор, лаская губами лицо парня.

Показалось ли Микаэлю, что в голосе мужчины было удивление? Теодор, что, ожидал, что он с восторгом согласится на это предложение? Может, Теодора разбаловали все те юноши, которые так же, как он, отлично справлялись с этой ролью?

- Мне нужно подумать.

Например, почему Теодор вообще заговорил об этом? Почему бы просто не сходить куда-нибудь и потом снова заняться сексом? К чему эти непонятные вопросы, когда вполне можно обойтись без них и просто продолжать наслаждаться обществом друг друга, если, как утверждает Перестрелло, ему нравится с ним быть?

Мужчина нагнул голову и прижался к губам Микаэля в долгом чувственном поцелуе. Парень попытался не отвечать на него, но его тело, похоже, имело свое мнение. Микаэль вздохнул и сдался. К чему мудрить? Тело парня хотело Теодора не меньше, чем он сам.

- Как хочешь, - сказал мужчина неожиданно грубоватым тоном, входя в Микаэля на всю длину.

Чуть позже они лежали в объятиях друг друга. Теодор рассеянно гладил влажное от пота тело мальчишки, вдыхая ставший таким знакомым запах ванили, но мысли мужчины были заняты другим: он до сих пор не понимал, почему Микаэль так и не принял его предложение. Парень как будто взвешивал его с серьезностью, как мог бы взвешивать плюсы и минусы сделки, принимая деловое решение. Это совершенно не укладывалось в голове Теодора. Любая светская красавица или красавец продали бы душу дьяволу, лишь бы услышать от него эти слова!

- Спишь? - спросил мужчина, легко касаясь губами плеча Микаэля.

Микаэль приоткрыл глаза. Да, парень устал, тогда как Теодор, казалось, был неутомим.

- Нет.

- Мы даже не поужинали, - заметил мужчина.

- Ага.

Микаэль сел. Взгляд Теодора сразу же пробежался по его телу, и в эту минуту Микаэль кое-что понял. Мужчина видел в нем лишь тело, которое можно хотеть и которым можно обладать. Его тело могло утолить сексуальный голод Теодора так же, как любая пища. Пока он об этом помнит, его сердцу ничто не угрожает.

- Поужинаем? – улыбнулся Микаэль. - И я смогу уйти.

Теодор замер:

- Уйти? Куда?

- Как куда. Домой, разумеется, - пожал плечами парень.

Мужчина опешил. Такого раньше с ним не случалось, а ведь он обычно предугадывал, что скажет или сделает любовник. Или все когда-нибудь случается в первый раз? Со многими, может быть, но не с ним! В висках у Теодора застучали молоточки. Если мальчишка, таким образом, надеется укрепить свою власть над ним, то напрасно старается!

- Почему домой? - мурчащим голосом спросил Теодор.

- Потому что уже поздно, а завтра у меня рабочий день.

Мужчина откинулся спиной на подушки:

- Не вижу в этом проблемы. Ты можешь спать у меня, а завтра моя машина доставит тебя на работу.

Микаэль не сдержал улыбки. Понятно. С точки зрения мужчины, это самый бесспорный выход. Как говорится, все просто и гениально. Теодору даже в голову не пришло, какие это вызовет пересуды на работе. Да Микаэлю же проходу не дадут, изведут вопросами, а когда узнают, в чем дело, станут завидовать, а после этого злые языки уже не остановить!..

- Очень любезно с твоей стороны, Тео, но, боюсь, это не самая удачная идея.

- Почему? - нахмурился Теодор.

- Ну, для начала у меня нет с собой сменной одежды для работы.

- Интересно, почему? - протянул мужчина. - Или ты не рассчитывал, что наш вечер закончится именно так, в постели? Если скажешь «нет», я тебе не поверю.

Парень спокойно встретил сердитый взгляд Теодора:

- Предполагал, что наш вечер закончится именно в койке.

- Тогда почему не захватил с собой одежду? Зубную щетку? Что там еще?.. - потребовал ответа мужчина.

- Ты не понимаешь? Или, по-твоему, мне было бы очень удобно таскать повсюду сумку с вещами? Это все равно, что прилепить себе на лоб табличку: «Сегодня вечером я буду трахаться». - Микаэль наклонился и поцеловал мужчину. - Давай не будем портить этот вечер, выясняя, почему да как, хорошо? Мы поужинаем, а потом я поеду домой. И это будет гарантией, что мы оба выспимся, верно? - улыбаясь, закончил парень.

На щеках у Теодора заходили желваки. Таким тоном с ним могла бы говорить няня, да и то тогда, когда он был маленьким.

Микаэлю не хотелось вступать ни в какие споры, поэтому более серьезно добавил:

- Мы оба устали. Нам надо отдохнуть.

Теодор уже не мог отрицать, что парень говорит разумно, но это не мешало мужчине чувствовать себя не в своей тарелке, что случалось весьма редко. К тому же в ситуацию, когда Теодор слушает любовника, а не тот жадно ловит каждое слово мужчины, он вообще попал впервые. Перестрелло даже головой покачал. И это - уборщик его офиса?!

- Ты меня просто дразнишь?

- По-моему, тебя уже поздновато дразнить, - заметил Микаэль, отрывая одну виноградину и кладя ее в рот. Другую ягоду парень протянул Теодору. - Мы будем ужинать или нет?

Теодор отодвинул руку парня, все еще пылая негодованием. Микаэль пожал плечами и встал с кровати. Мужчина недоверчиво следил за ним взглядом. Неужели мальчишка исполнит свою угрозу?

- Ты, правда, уходишь?

Микаэль, стараясь забыть о том, что стоит перед Теодором обнаженным, кивнул:

- Да.

По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, парень, надел брюки и рубашку.

Теодор допил вино, поставил бокал, встал и направился к Микаэлю. Парень, не отрываясь, смотрел, как он приближается. Зрачки глаз Теодора расширились от желания, но на его лице появилась легкая настороженность. Остановившись перед Микаэлем, мужчина взял обе его руки и начал целовать каждый палец.

- Я не хочу, чтобы ты брал одежду у кого бы то ни было, - твердо произнес Теодор.

Парень открыл рот, чтобы сказать, что это не так-то просто, потому что в его гардеробе нет таких вещей, в которых можно показаться в местах, где обычно бывает Перестрелло, но Теодор опередил его:

- Я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Что на твою зарплату не купишь хороших вещей.

- Верно, - спокойно сказал Микаэль.

- Так вот, одно из преимуществ любовника богатого мужчины в том, - чуть ли не промурлыкал Теодор, - что он может себе позволить дарить ему дорогие вещи.

- Нет! - не колеблясь, тут же возразил парень.

- Почему - нет? - Теодор приложил палец к губам парня. – Хороший мой, послушай меня. Во-первых: твои протесты ничего не изменят. Во-вторых, - мужчина понизил голос, - мне доставит невообразимое удовольствие купить что-нибудь для тебя. Если бы ты только знал, как мне неприятно видеть такие безвкусные, уродливые вещи, на человеке, которого я хочу.

Микаэль сжал кулаки и стиснул зубы.

- Если тебе неприятно, что я ношу такие вещи и такое белье, то почему бы тебе не сделать проще: найти юношу, чьи белье и вещи удовлетворят твой взыскательный вкус?

- Потому что сейчас я хочу тебя, - коротко сказал Теодор. Склонил голову набок и задумчиво произнес: - Я вот думаю, не потому ли я тебя хочу, что ты напоминаешь мне цветок, за которым сначала нужно поухаживать, прежде чем он начнет великолепно цвести? Иди ко мне. - Мужчина рывком притянул Микаэля к себе.

- Теодор... – выдохнул парень, но больше ничего сказать не успел, чувствуя горячее, очень возбужденное, мужское тело.

- Ты все еще хочешь уйти?

Микаэль закрыл глаза. Как было бы приятно, если бы эти сильные руки вновь сняли с него одежду и еще раз заставили испытать невероятное блаженство. Но это значило бы поддаться слабости, показать Теодору, что Микаэль ставит его желания выше своих и готов удовлетворить их по первому требованию. Нет, это непозволительно. Теодор должен уважать его хоть чуть- чуть.

- Я должен идти, - сказал парень, мягко отталкивая мужчину от себя.

Теодор посмотрел на парня долгим взглядом и разжал руки:

- Хорошо. Я позвоню водителю.

Теодор неохотно открыл глаза и зевнул.
- Ты что-то говорил?
- Нужно вставать,- повторил Микаэль.
- Зачем?
- Мы провели в постели целый день. Нельзя же весь день валяться в кровати!
Мужчина в ответ лишь улыбнулся, проведя пальцем по груди Микаэля, задержавшись на соске и чуть-чуть ущипнув его. Улыбка Теодора стала еще шире, когда в ответ на эту ласку соски парня сразу напряглись, а по телу прошла дрожь.
- Думаешь? – мужчина поднял брови в насмешливом удивлении. - А я думаю, лучшего времяпровождения и не придумать. Мы можем здесь есть, спать, говорить и, самое главное, заниматься сексом. Я просто не представляю себе другого предмета мебели, который так бы подходил для всего перечисленного.
От неторопливых, но таких умелых ласк Теодора парень чувствовал, как снова начинает таять, словно воск, в этих сильных руках. Микаэлю хотелось закрыть глаза и не думать ни о чем, лишь полностью отдаться во власть этих ласковых рук, даривших столько наслаждения...

Мужчина прекрасно все видел. Да Микаэль и не скрывал того, какое удовольствие испытывает от его ласк. Теодор видел восторг парня, благодарность за подаренные ему ощущения. Прошло около двух месяцев их отношений, а Теодор все больше укреплялся в мысли, что Микаэль - самый замечательный любовник из всех, что у него были.
Поцеловав кончик носа Микаэля, мужчина немного откинулся назад и посмотрел на него, лаская взглядом нежную кожу порозовевших щек, разметавшиеся по подушке кудряшки, припухшие, полураскрытые губы, словно молящие о поцелуе...
«Да, стоит признаться себе, - подумал Теодор, - что мальчишка задел что-то в моей душе, до которой никто ранее так и не смог добраться». По-прежнему было не ясно, чем Микаэль его покорил, но мужчина все никак не мог насытиться им. Страстность мальчишки восхищала и покоряла Теодора, а наивность Микаэля вызывала улыбку. Именно с ним мужчина чувствовал себя так, как не чувствовал ни с кем из бывших.

- Я никогда у тебя не спрашивал, - задумчиво сказал Теодор,- ответь, до меня у тебя было много любовников?
Микаэль замер, в его голове замелькали самые разные мысли. Было ли это простое любопытство, или за этим вопросом пряталось что-то другое? Не хотел ли Теодор этим сказать, что он разочаровал его как любовник? Парень тут же постарался себя успокоить. Если все это было так, то почему тогда Теодор встречался с ним два месяца? Самый верный способ узнать - спросить прямо.
- Ты имеешь в виду, что я не лучший любовник, что у тебя были?
- Нет, милый, нет.
- Тогда почему ты спрашиваешь именно сейчас?
Мужчина пожал плечами, очерчивая пальцами круг по животу Микаэля, вокруг пупка.
- Знаешь, это сложно выразить словами,- медленно начал Теодор.- Но я все же попробую. Ты чувственный, отзывчивый, щедрый на ласки, не подстраиваешься под партнера, но в то же время все делаешь именно так, как ему больше всего нравится... - мужчина медлил, словно подбирая слова. - И в то же время ты отличаешься от других, обладающих всеми этими качествами. Для них секс, словно заученный ритуал, сначала они делают это, затем делают то. Многие из моих бывших были искусными любовниками, но все их поведение оставляло впечатление чего-то заученного, как будто они читали по книге, а не говорили своими словами. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, - задумчиво кивнул Микаэль. - Наверное, это можно считать комплиментом... А у тебя? У тебя было много партнеров? Про женщин я даже не буду спрашивать.

Теодор улыбнулся, не понимая, почему отчетливо прозвучавшая в голосе парня нотка ревности доставила ему удовольствие.
- Не так много, как ты себе на придумал, но я конечно не святой, знаешь ли, тяжеловато здоровому мужчине в тридцать четыре года оставаться девственником.
Микаэль окинул взглядом его тело атлета, как всегда испытывая восхищение и зарождающееся желание.
- Наверное...
- Ну и? Сколько любовников? - неожиданно спросил мужчина, прекращая свои ласки.
- Один. Всего один.
Теодору потребовалось мгновение, чтобы понять смысл, заключенный в словах парня.
- Ты его любил?
Микаэль пожал плечами. Чувства, которые он испытывал к Роберту, были бледным подобием того, что он чувствует к Теодору. Только теперь он начал осознавать, что значит любить.
- На тот момент мне казалось, что любил.
- Жалко,- задумчиво сказал мужчина и замолчал.
- Что ты имеешь в виду?
- Жалко, что ты не стал ждать, чтобы убедиться, любил ли ты его на самом деле или только думал, что любишь, даря ему свою невинность.
- Разве стоит об этом так сильно жалеть? – удивился парень.
- А разве нет? Подумай, какой подарок ты бы преподнес своему по-настоящему любимому человеку. Самый ценный, самый дорогой подарок. - Губы Теодора дрогнули в легкой улыбке. - А с другой стороны будь все по-другому, ты бы сейчас со мной не был. Так что я должен радоваться. - Мужчина приподнялся и быстро чмокнул Микаэля в губы.

Парень закинул руки за голову и потянулся. Его тело соблазнительно изогнулось, тем самым приковав к себе взгляд Теодора. Видя, как потемнели глаза мужчины, Микаэль понял, что он решил так же. Что ж, Микаэль продолжит играть свою роль.
- Ты однажды сказал, что тебе доставило бы удовольствие купить что-нибудь для меня,- добавив в голос томности, произнес парень.
Теодор подумал, что ослышался. Неужели мальчишка сам заговорил об этом, хотя еще совсем недавно твердо стоял на своем, не позволяя ему покупать для себя вещи? У мужчины мелькнула мысль, не усыплял ли Микаэль все это время его бдительность, держа в голове всего лишь одно, какую выгоду он может извлечь из их связи? Может, мальчишка намеренно создавал впечатление, что деньги для него не важны, а главное-то, что происходит между ними? И неужели он, Теодор Перестрелло, попался в эту ловушку?

- Да, мой хороший,- ласковым голосом протянул Теодор.- Я рад, что ты согласился с моим предложением, и я, наконец, смогу обновить твой гардероб вещами, которые хотел бы на тебе видеть.
Что-то в голосе мужчины было такое, что заставило Микаэля насторожиться, Теодор, словно был оскорблен и разочарован этими словами. Парень растерялся, ему казалось, что он лишь выполняет желание Теодора приодеть его, чтобы не было стыдно появиться с ним в обществе.
- Угу,- неуверенно промычал Микаэль. - Ты как-то говорил об ужине, который должен состояться на следующей неделе, на который ты хотел пригласить меня?
-А ведь и правда,- кивнул мужчина и вытянулся рядом с Микаэлем, опираясь на локоть.- Я совсем об этом забыл.- Взгляд Теодора скользил вдоль тела парня.- Встаем, одеваемся и едем за обновками?
Приняв душ и одевшись, парень обнаружил, что Теодор, уже одетый, ждет его. Выражение лица мужчины по-прежнему оставалось мрачным. Отбросив сомнения и напомнив себе, что они всего лишь любовники и он должен себя вести не как любящий человек, а как любовник, Микаэль подошел к мужчине и обвил руками его шею.
- Все хорошо? — поинтересовался парень.
Теодор обнял его, не в силах устоять, но в то же время он чувствовал и разочарование, которое ощутил, когда Микаэль поднял тему о новом гардеробе. Получается, он сам не отдавал себе отчета в том, что уже начал считать его необыкновенным. Разочарование, что он ошибся, было слишком неожиданно и сильно. Тут в голову Теодора пришла совершенно другая мысль. А что, если он неверно истолковал слова Микаэля? Что, если Микаэль просто стыдится, что ему нечего надеть? Может, поэтому мальчик всегда отказывался сопровождать его? Что ж, проверим так ли это или нет.
- Ты готов отправиться за покупками?

Спустя некоторое время лимузин остановился у одного из крупнейших в городе магазинов одежды. Держа Микаэля за руку, мужчина повел его, минуя другие отделы, в отдел верхней одежды. При их виде продавщицы оживились.
- Господа, чем я могу вам помочь? - спросила элегантная женщина, очевидно администратор.
Теодор положил руку на талию Микаэлю, привлекая этим жестом внимание администратора:
- Моему бойфренду нужна красивая и элегантная одежда.
«Вашему молодому человеку повезло», - тут же выразили глаза женщины. Вслух же она произнесла:
- Хотите купить что-нибудь конкретное?
- Все, что вы нам сможете предложить,- мягко произнес Теодор.
Их проводили в помещение в глубине магазина, скрытое от посторонних глаз, где Теодору было предложено удобное кресло и чашечка кофе. Микаэля пригласили зайти в примерочную размером с просторную комнату, увешанную зеркалами. А потом началось действо, растянувшееся, по ощущениям парня, на целый век.
- Ваш друг прекрасно разбирается в одежде и, главное, знает, чего хочет,- сказала администратор, когда последняя пуговица рубашки из натурального шелка была застегнута.

- Полностью с вами согласен,- сказал Микаэль, у которого уже начала кружиться голова.
Его гардероб пополнялся с бешеной скоростью, благодаря расторопному персоналу. Когда к числу покупок добавились разнообразные стринги, парень, наконец, осознал, что все это наяву - Теодор покупает ему вещи, которые, как он не раз говорил, хотел бы видеть на своем любовнике!
Казалось, прошла целая вечность, пока продавщицы укладывали пакеты в машину. Микаэль и Теодор стояли рядом. На парне был только что купленный повседневный костюм из шелка, а под ним - стринги, дерзко сексуальные и очень дорогие. Микаэль никогда не носил такую одежду, и это заставляло его чувствовать себя по-новому, он уже почти забыл о своих старых вещах, сложенных в один из пакетов и лежавших сейчас в багажнике машины.
Парень все никак не мог определиться, какое же чувство в нем сейчас преобладает, то ли восхищение, которое испытываешь, видя, красивые вещи, то ли страх от того, как предметы гардероба могли неузнаваемо изменить его характер.
- Сейчас я отвезу тебя домой и поеду,- сказал Теодор и зевнул.- Увидимся в среду.
Теодор только что потратил на него целое состояние и даже не хочет посмотреть, как он выглядит в новых вещах, раз предлагает встретиться только через пару дней?!
- Не... сегодня вечером? – Микаэль не удержался от вопроса и охватившего его разочарования.
Теодор ответил не сразу.
Именно потому, что он жаждал увидеть, как выглядит мальчишка в дорогом наряде, под которым скрывались весьма сексуальные трусики, он отсылал его домой. Так Теодор убивал сразу двух зайцев. Во-первых, Микаэль должен понять, что эта поездка за вещами ничего не меняет и в их отношениях и правила устанавливает, по-прежнему, он. А вторая причина лежала еще глубже, мужчину начинали тревожить чувства, которые вызывал в нем мальчишка, помимо физического влечения. Немного побыть одному - лучший способ разложить все в голове по полочкам.
- Нет, мой хороший, не сегодня,- твердо сказал Теодор, смягчая свои слова улыбкой. - Я должен улететь по делам. Я разве не говорил тебе об этом?
Теодор прекрасно знал, что не говорил.
Микаэль почувствовал в сердце боль. Вот оно - отношение богатого мужчины к своему бедному любовнику! Зачем ему сообщать о таких пустяках, если Микаэль в любом случае по первому свистку и в любое время к нему прибежит?
- Нет, ты об этом не говорил, - пряча свою боль, с достоинством произнес парень.
Когда машина остановилась возле дома Микаэля, он заставил себя улыбнуться и произнести:
- Благодарю за дорогую одежду. Я получил огромное удовольствие от нашей поездки.- Хотя все, что хотелось Микаэлю, это схватить пакет со своими старыми вещами и скрыться в доме.
Но он не дерзнул так поступить. Как бы Теодор не относился к нему, он еще не готов с ним расстаться. Пока не готов.
- Всего хорошего,- сказал Микаэль и, нагнувшись к мужчине, слегка коснулся его губ.

Парень не знал, что внутренняя сдержанность, которая в нем появилась, проявится даже на его губах - они стали холодными. Теодор почувствовал произошедшую в мальчишке перемену, но, что странно, это только заставило еще больше желать его. Эта отстраненность в Микаэле удивила Теодора, и он с силой прижал его к себе, а прикосновение к мягкой и дорогой ткани обострило ощущения. Одновременно в голове возникло несколько вопросов. Неужели Микаэль мог измениться всего лишь за одно посещение дорогого бутика? Неужели обладание красивыми вещами уже начало портить мальчишку? Нет, рано еще ему охладевать к Теодору.
- Я передумал,- сказал Теодор.- Заберу-ка я тебя домой.
- Но ты должен собраться и подготовить бумаги к поездке,- прошептал Микаэль, выскальзывая из объятий мужчины и замечая, как сузились его глаза.
Теодор в этот момент думал о том, как деньги, особенно быстрые деньги, меняют человека. Пожалуйста, пример у него перед глазами. Кем был мальчишка до того, как стал его любовником? И как он меняется прямо у него на глазах...
Только что же делать ему? Следует ли настоять на своем или отпустить?
Мужчине пришлось отказаться и от того и от другого. Серые глаза Микаэля потемнели, но не от страсти. В них появилась решительность, желание на этот раз сделать все по-своему.
Ну, если Микаэль желает сам себя обмануть, это будет его выбор. Только как бы потом не пришлось сожалеть о том, что под влиянием глупого юношеского упрямства он его отверг! Просить мальчишку и, тем более умолять, Теодор не будет.
- Как скажешь. Увидимся на следующей неделе,- кивнул Теодор, откидываясь на спинку сиденья и, как будто теряя всякий интерес к парню.

Микаэль сжимал руку мамы и, глядя на нее, думал, какой маленькой и хрупкой та выглядит на этой больничной койке.
— С вашей матерью все будет в порядке, мистер Лоран, — сказал врач. — Это всего лишь перелом.
Микаэль кивнул, но страх, сжавший его сердце после неожиданного звонка, никак не хотел проходить. Он, наверное, просто привык, что мама почти не болеет. Известие о том, что она упала и получила перелом, просто выбило его из колеи. Впервые парень осознал, что мама стареет.
— Спасибо, — сказал Микаэль. — Я вам очень благодарен.
— С вашей мамой не соскучишься, — доктор мимолетно улыбнулся и вышел.
Парень смотрел на маму, и в его взгляде читалась любовь с примесью отчаяния:
— Как тебе только в голову пришло танцевать сальсу!
— Не хочу ничего слышать, Микаэль! Ты же знаешь, что я всегда любила танцевать, и в этом падении виновата не я, а мой неуклюжий партнер. — Женщина подняла загипсованную руку и состроила гримасу. — Гадость в том, что я повредила правую руку, а значит, на время стану совершенно беспомощна.
— Ты можешь положиться на меня, — сказал Микаэль с улыбкой, нервно соображая о том, как выйти из сложившихся обстоятельств.
Не зная, как тяжела травма матери, он сразу позвонил Теодору, чего раньше никогда не делал, и сообщил, что сегодня вечером к нему не приедет.
— Что случилось? — требовательно спросил мужчина.
— Со мной ничего, а вот мама при падении сломала руку. Не считая этого,остальное все в порядке.
— Хорошо, — сказал Теодор.
Даже по телефону чувствовалось, что Теодор сразу потерял к нему интерес. Микаэль слышал, как зазвонил стационарный телефон у него в кабинете и приглушенный гомон голосов. Парень не стал продолжать разговор, сухо распрощался и отключился. Это было еще одним подтверждением того, как мало он и его родные значат для Теодора.
Пришло время подумать о маме. Можно конечно взять внеочередной отпуск, чтобы заботиться о ней, но компания вряд ли надолго его отпустит.
— Как бы я ни хотел помочь тебе сам, все же нам придется привлечь к помощи кого-нибудь еще, — медленно произнес Микаэль. — Давай обратимся в агентство по найму.
Женщина нахмурилась:
— Дорого. Мы не можем себе это позволить.
— Я могу использовать кое-какие свои сбережения, — с улыбкой сказал парень. — Даже не думай возражать, пожалуйста. Я могу, я хочу, и я должен тебе помочь.
Не было у Микаэля никаких сбережений, зато был подарок, который он всегда носил в своем рюкзачке из страха оставлять дома. Браслет, единственная драгоценность Микаэля, подарок Теодора. Его можно продать, и вырученных денег должно хватить с лихвой. Мысль об этом была неприятна, но вместе с тем парень испытывал какое-то облегчение, что избавится от вещи, которая, кроме денежной стоимости, не заключала в себе ничего дорогого для него. Будь этот браслет символом любви, Микаэль ни за что бы его не продал!
Сумма, которую озвучил ювелир, оказалась намного выше той, на которую рассчитывал парень.
— Уникальная вещь. Просто уникальная, — несколько раз повторил ювелир, разглядывая браслет через лупу.
Мужчина оторвался от этого занятия, только когда Микаэль без раздумий согласился с предложенной ценой. Ювелир, казалось, был удивлен этим обстоятельством, но что мог сказать ему Микаэль? Что он не имеет ни малейшего понятия, сколько стоит грамм золота и бриллианты? Ему просто нужны деньги, и нужны срочно!
Когда Микаэль узнал в агентстве, во сколько обойдется помощь сиделки, он понял, что, не сделай Тео столь своевременный подарок, ему пришлось бы взорвать себе мозг, думая над тем, как помочь маме.
— Я договорился с агентством. К тебе два раза в день будут приходить, и делать все необходимые дела по дому, все, о чем ты попросишь, — говорил Микаэль, уже находясь с мамой в их маленьком коттедже, где провел свое детство.
— Здорово, — сказала женщина. Ее глаза лукаво блеснули. — Надо будет чаще ломать себе конечности.
— Еще чего не хватало, только попробуй! — шутливо пригрозил парень.
В ту же ночь Микаэль со странным чувством ложился в свою постель в маленькой спаленке. В темном небе мерцали далекие звезды, а на улице стояла тишина. Раньше эта тишина казалась парню почти жуткой, но сейчас она действовала будто бы бальзам на его растревоженную душу.
Первым звуком, который Микаэль услышал утром, было пение птиц за окном. Парень несколько минут лежал с закрытыми глазами и слушал птичьи трели, неожиданно ему в голову закралась мысль: «А не ошибся ли я, променяв птичье пение на шум улиц города, ради того, чтобы хоть чего-нибудь добиться в жизни?»

Да, ему удалось добиться успехов в жизни. У него были неплохие шансы на повышение по работе, еще удалось найти приличное жилье за приемлемую цену, и, более того, ему несказанно повезло встретить Тео. То, что сейчас Микаэль был с ним, затмевало все остальные достижения, но как долго это еще будет продолжаться?
Оставив мать на заботу соседки, парень уехал в город и к обеду уже сидел за своим рабочим столом. Взгляд Микаэля постоянно стремился к рюкзачку, стоящему у его ног. В нем лежали деньги, которые нужно было в ближайшее время положить на счет агентства по найму. Но эта проблема была ничто по сравнению с тем, что ему еще предстояло — как он скажет о продаже подарка Теодору?
Совесть кричала, что сделать это просто необходимо, но что подумает Тео? Микаэль ему заявляет, что деньги не нужны, но при первой же возможности, пусть и вынужденной, избавляется от его подарков ради денег.
Парень об этом забыл, когда вечером увидел Теодора, бросился к мужчине в объятия, словно после долгой разлуки, а не одной ночи. Теодор рассмеялся при виде столь открытого выражения чувств.
— Скучал? — спросил мужчина, нежно целуя Микаэля.
— Да.
— Как твоя мама?
— С ней все хорошо.
Почти сразу, так что Микаэль даже не сразу опомнился, они уже мчались по дороге в аэропорт, а еще через несколько часов приземлились в Милане. Прогулялись по одной из центральных улиц, заглянули в бутики, которые покинули с кучей покупок. После этого парень настоял на том, чтобы совершить прогулку к величественному собору Дуомо*.Теодор смеялся, обвиняя Микаэля в том, что он заставляет его чувствовать себя туристом.
— А разве нет? — возразил парень. — И потом, я еще ни разу не видел, чтобы ты был так спокоен и беззаботен.
Стоя в очереди за билетами в музей «Леонардо да Винчи»*, Теодор признал, что мальчишка прав. Он давно не стоял в очередях, но почему-то сейчас это доставляло ему удовольствие.
Когда они разгуливали по известному в Милане рынку – Fiera Senigallia, мужчина больше смотрел на Микаэля, чем на вещи, хотя некоторые из них были весьма любопытны. Возле одной из палаток парень задержался и, подняв к свету ярко синий камень на серебряной цепочке, с восторгом произнес:
— Смотри, у этого камня цвет твоих глаз!
Теодор нахмурился. Это был намек на то, что пора делать новый подарок, но почему Микаэль выбрал такую дешевку?
— Кстати, а где твой браслет? — заметив отсутствие подарка на руке парня, спросил Теодор позже, поднеся к его губам креветку, предварительно окунув ту в лимонный соус.
Микаэль похолодел. Тео давал ему великолепную возможность рассказать обо всем, но как же ему не хотелось портить этот вечер!
— Оставил его дома, — сказал парень, внутренне содрогаясь от своего обмана.
Они провели в Милане все выходные, и это было незабываемое время для Микаэля.
В понедельник парень снова уступил умелым ласкам Теодора и его настойчивым уговорам и, вместо того чтобы убирать его контору, провел вечер в опере, а ночь — в его объятиях.
Во вторник после работы Микаэль проведал свою маму, которая, судя по всему, начала получать удовольствие от того, как вокруг нее все бегают.
В среду Микаэль специально пришел в офис Теодора поздно, мужчина сказал ему, что будет совещание, которое может и затянуться. Впервые парню было стыдно появляться перед мужчиной и его сотрудниками в отвратительной бесформенной униформе.
Но когда он вошел в офис, надеясь, что тот уже давно пуст, парня ждал неприятный сюрприз в лице начальницы.
— Не хотите объяснить свое опоздание? — вежливо, но холодно спросила женщина.
Микаэль вздохнул. Что он может сказать в свое оправдание? Да и стоило, что - либо говорить, когда и так было ясно, что начальница задала этот вопрос чисто формально, уже имея четко сформированное для себя мнение на этот счет.
Парень еще подумал, не сообщил ли кто в контору о том, что он стал увиливать от своих обязанностей?
Женщина открыла рот, и первые же ее слова подтвердили догадку:
— Такое на моем веку впервые. Наверное, в этом здании уже не осталось никого, кто бы ни знал, что уборщик закрутил интрижку с управляющим директором компании, чей офис ему надлежит убирать.
Спустя некоторое время Микаэль покинул здание компании. Лимузин Перестрелло уже ждал его на улице. Микаэлю безумно захотелось расхохотаться от иронии жизни: уволенного уборщика увозит лимузин директора, с которым он закрутил роман. Расслабившись на сиденье автомобиля, парень безучастно уставился в окно, пока лимузин вез его к Теодору.

Мужчина открыл дверь квартиры и, не прекращая разговора по телефону, махнул Микаэлю рукой в сторону бара, где стоял поднос с напитками. Парень думал лишь об одном: прижаться к Тео и рассказать ему, что произошло. Но их отношения были четко расписаны - никаких эмоций, никакого участия или жалоб. Поэтому Микаэль снял куртку и стал ждать, когда Теодор закончит разговор.
— Привет, мой хороший,— мягко сказал мужчина.
— Важный звонок? — машинально спросил парень, завидев пролегшую между бровей Теодора складочку.
— Можно и так сказать. Помнишь, я тебе рассказывал об отеле в Дубае, который хочет купить один из моих родственников? Я считаю, что цена слишком высока, но дело в том, что Маурицо горячий парень и иногда действует очень импульсивно. — Теодор охватил взглядом фигуру паренька и задержался на его лице. — Ты бледный, — заметил мужчина. — Хорошо себя чувствуешь?
В голосе Теодора прозвучала легкая тревога, и Микаэль нервно сглотнул, чувствуя, как от этого участия его глаза стремительно наполняются слезами.
— Я совершенно здоров, — через силу улыбнулся парень. И тяжело вздохнул. — Меня уволили. Со второй работы.
Теодор прищурился:
— Причина?
Микаэль хотел засмеяться, но смех тут был не уместен.
— За проявленный непрофессионализм. Формулировка вроде звучала так. До руководства дошли слухи, что я... что мы... — Микаэль посмотрел прямо в глаза мужчине, зная, что никакого «мы» на самом деле нет. —Извини, если это как-то отразится на твоей репутации...
Несколько минут стояла тишина. Затем Теодор пожал плечами:
— Ты боишься, что это как-то отразится на моей репутации? Зря. Мне все равно, что обо мне будут думать и болтать другие. Это моя жизнь, и я знаю, чего хочу. — Теодор подошел к парню. — Хочешь знать мое мнение? Я рад, что тебя уволили, это значит, что ты больше сможешь проводить времени со мной. Я и так потерял его слишком много из-за твоего упрямства.
Микаэль недоверчиво смотрел на мужчину. Если кто и был упрям, так это он сам.
— Мое стремление быть независимым ты называешь упрямством? Я ведь тебе уже говорил, что...

— Помню, — перебил парня Теодор, — что ты работаешь не ради удовольствия, а потому, что тебе нужны деньги. Но я тебе не раз говорил, что деньги для меня не проблема, и, если мне не изменяет память, подобный разговор состоялся у нас совсем недавно. — Мужчина прижал Микаэля к себе. — Я дам тебе столько, сколько необходимо.
Микаэль слушал мужчину и вдыхал исходящий от него запах, чувствуя дыхание Теодора на своей щеке, его сильные руки, блуждающие по телу. Господи, как же убедителен был Тео! Ведь это был самый простой выход. К красивой жизни привыкнуть очень и очень легко, тем более, когда это значит, что он больше времени будет проводить с любимым.
В этом-то и скрывался соблазн. Микаэль заставил себя вспомнить, как неприятно, как противно ему было принимать из рук Тео несколько купюр в первый раз. Вспомнить о деньгах, вырученных за браслет, об охватившей его трусости в Милане, когда он запаниковал, услышав вопрос о подарке. И о чувстве вины, которое с тех пор не покидало...
— Мне не нужны твои деньги, — с усилием произнес парень. — У меня больше чем достаточно.
— Даже если я буду настаивать?
— Ты можешь настаивать сколько угодно. Я больше ничего от тебя не приму.
Микаэль посмотрел на мужчину твердым взглядом. И неожиданно для себя Теодор понял: он не может не восхищаться человеком, который упорно отстаивает свою независимость, пусть хотя бы видимую? Но на данный момент мужчине не хотелось восхищаться этим качеством.
Подняв лицо парня за подбородок, Теодор посмотрел ему в глаза:
— Ладно. Тогда предлагаю компромисс. Можешь не брать моих денег, но, пока ты со мной, ты не будешь искать никакой работы с частичной занятостью. Договорились?
В голосе мужчины Микаэлю слышалась чуть ли не угроза, которая только подхлестнула упрямство парня. Он уже открыл рот, чтобы сказать, что Теодор не имеет никакого права говорить ему, как жить, но, натолкнувшись на его сверкающий взгляд, тут же захлопнул рот. А может, у Тео и правда есть на него некоторые права? Как ни стыдно это признавать, но ведь он носит одежду, купленную на деньги Тео. И нанять помощницу для матери стало возможным благодаря средствам, вырученным от продажи его подарка...
Микаэль придвинулся ближе к Теодору, и закрыл глаза. В этот самый миг спор перестал иметь для парня какое-либо значение. Все стало не важно, кроме одного, быть рядом с ним. Кто знает, сколько времени у него еще осталось? Не стоит так небрежно раскидываться драгоценным временем, которое можно провести с Тео. Работу найти он всегда успеет.
— Так что решишь? — негромко спросил мужчина, так и не дождавшись ответа от Микаэля. — Согласен?
Парень лишь крепче прижался к Теодору и, подняв голову, пожал плечами.
— Хорошо, я согласен, — вздохнул Микаэль. — Но только на этот компромисс.
Теодор смотрел в изумительные серые глаза парня, в которых была непонятная ему грусть, на его нежный овал лица, на слегка приоткрытые мягкие губы, и мужчину постепенно охватывало странное чувство, которое он не понимал.
Время для Теодора будто бы остановилось. Он видел только Микаэля, его глаза, его губы. Чувствовал только запах соблазнительное тела мальчишки, тепло его кожи...
Мужчина потряс головой, стараясь избавиться от нахлынувших на него эмоций непонятно откуда появившихся. Нет, время эмоций еще не пришло. И уж точно он не должен испытывать к Микаэлю никаких чувств! Это невозможно, так как мальчишка совершенно ему не подходит! Исключение - их физическая совместимость.
— Хорошо, что мы все решили, — сказал Теодор чуть более жестко, чем хотел. — Впредь, я хочу, чтобы ты был всегда рядом, когда ты мне потребуешься. И больше никаких отмененных свиданий из-за работы. Ясно?
Микаэль лишь кивнул, стараясь не заострять свое внимание на слове «потребуешься», отвечая на поцелуи мужчины, которые Теодор обрушил на его губы неожиданно и с такой страстью, что тело парня мгновенно откликнулось на это желание.
На следующий день Теодор раз за разом прокручивал в голове еще одну прошедшую потрясающую ночь и снова задавался вопросом, почему в постели с Микаэлем ему хорошо так, как ни с одним более искушенным любовником из его прошлого? И к чему ему вдруг приснилась его вилла на родине? Был ли этот сон случайностью или его следовало принять за предзнаменование, что пора возвращаться домой?
Вечером Теодору пришло в голову купить Микаэлю еще какой-нибудь драгоценный подарок. Просто так... или даже на память, ведь в мужчине все сильнее крепла уверенность, что сон приснился ему неспроста и вскоре им предстоит расстаться.
Зайдя на сайт известной ювелирной компании, Теодор почти сразу наткнулся на фотографию. Сначала мужчина не поверил своим глазам, но потом его сомнения развеялись. Теодор был потрясен охватившей его глубиной разочарования, которое быстро сменилось гневом. Мужчина поднял трубку и набрал номер:
— Микаэль? Не мог бы ты приехать ко мне прямо сейчас?

*Величественный Миланский собор (il Duomo) Санта Мария Нашенте (Santa Maria Nascente) — это символ Милана, главный туристический объект и одна из заметнейших достопримечательностей Европы, построенная в стиле «пламенеющей готики». Собор Дуомо — четвертый по величине готический храм в мире, третий — в Европе, и второй (после собора Святого Петра в Ватикане) в Италии. Гигантское строение из редкого белого кандолийского мрамора высится в самом центре Милана, на одноименной площади.
*Известнейший музей Милана, Национальный музей науки и техники «Леонардо да Винчи» (Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia «Leonardo da Vinci»), хранит все самые известные рисунки и деревянные модели великого гения-изобретателя. Тут же, в стенах музея, посетители смогут побывать на подводной лодке Enrico Toti, заглянуть в телескоп и осмотреть шедевры эпохи Ренессанса. Работники музея уверены, что любая, предлагаемая ими экскурсия, увлечет даже очень далекого от науки и техники посетителя.